Na úvod kvalifikace Rusové podlehli Slovensku, poté remizovali v Arménii, ale přesto svou skupinu před Irskem vyhráli. V generálce na šampionát porazili Italy 3:0.
"Naše hra se každým dnem zlepšuje. Trenér dobře ví, na čem ještě musíme pracovat, takže díky tomu můžeme vstoupit do turnaje v optimální formě. Jsme tým, z něhož budou soupeři nervózní," tvrdí záložník Igor Semšov.
Postup ze skupiny, v níž vedle Čechů hrají ještě domácí Poláci a Řekové, je pro Rusy minimálním cílem. Ruská veřejnost a média očekávají, že tým Dicka Advocaata napodobí mužstvo jiného nizozemského kouče Guuse Hiddinka. Ten na minulém mistrovství Evropy dovedl Rusy do semifinále.
"Řekl bych, že v boji o zlato jsme outsider. Více šancí na vítězství mají Španělsko, Německo a Nizozemsko," řekl Advocaat v dějišti šampionátu. Přitom před odletem do Polska se divil, proč se o jeho týmu nemluví jako o jednom z favoritů...
"Oni jsou takoví, že si strašně věří. Ale když jim zápas nejde podle představ, dokážou se rozhádat a nehrají týmově. V tom jsme na tom lépe," poznamenal český stoper Marek Suchý, který dva a půl roku působí ve Spartaku Moskva a ruskou mentalitu zná.
Nizozemský kouč Rusů Dick Advocaat a kapitán Andrej Aršavin na tréninku před zápasem s Čechy
"Hrají spolu skoro poslepu, těží z toho, že se znají z klubů a mají zažité určité věci, které opakují i v reprezentaci pořád dokola," líčil Suchý.
Jen útočník Pogrebňak (Fulham) a záložník Izmajlov (Sporting Lisabon) nenastupují v ruské nejvyšší soutěži.
Suchý se před zápasem pozdraví s klubovým parťákem Kombarovem, to jiný Čech na turnaji Tomáš Necid narazí dokonce na pět spoluhráčů z CSKA Moskva. "Psal jsem si s Dzagojevem a Ignaševičem, co je nového a tak, žádné velké hecování," popisoval Necid. Dobře zná i brankáře Akinfejeva, obránce Alexeje Berezuckého a Nababkina.
Opory však hledejme jinde: defenzivní záložník Širokov, kapitán Aršavin a útočník Keržakov z Petrohradu. Známý je i Žirkov, který před časem působil s Petrem Čechem v Chelsea.
"Na ruské hře je patrné, že už dlouho hrají spolu. Je to hodně nepříjemný soupeř, který má silné i slabší stránky. V pátek půjde o to využít všeho, co jim zrovna nevyjde," uvažoval Čech.
"Každopádně se zdá, že jsou silnější v útoku než vzadu. Jejich obrana hraje celkem vysoko, takže by mohly platit náběhy za ní," vypozoroval obránce Theo Gebre Selassie.
"Hrají hodně kombinačně, jsou to takoví hračičkové, spousta krátkých přihrávek. Něco jako Španělé," vypozoroval stoper Roman Hubník, další znalec Rusů. Od zimy 2007 dva roky působil v FK Moskva.
Na předchozím turnaji byl Semak oporou, tentokrát se do nominace nevešel. Ze současného kádru, který se připravuje na Čechy, pamatují Euro 2008 brankáři Akinfejev, Malafejev, obránci Aňukov, Alexej Berezuckij, Ignaševič, Žirkov, záložníci Zyrjanov, Širokov, Semšov a útočníci Aršavin s Pavljučenkem.
"Jsme zkušenější, a proto si myslím, že budeme ještě silnější než tenkrát," dodal Semšov.
Předpokládaná sestava Ruska: Akinfejev (Malafejev) - Aňukov, A. Berezuckij, Ignaševič, Žirkov - Denisov, Zyrjanov, Širokov - Dzagojev (Izmajlov), Aršavin, Keržakov.
