Hokejisté Nashvillu měli v úvodních dvou finále na ledě Pittsburghu střeleckou převahu v součtu 64:39, přesto dvakrát odcházeli poraženi po skóre 3:5 a 1:4. Nepříznivý vývoj však neměl žádný vliv na vytvoření fantastické atmosféry, která pohltila město country.
Nad davy, které zaplnily kromě Bridgestone Arény i ulice města, se s údivem pozastavovali i zkušení novináři z kanadských hokejových bašt. Energie z publika se navíc přenesla i na domácí Predators, kteří po výsledku 5:1 oslavili premiérovou výhru ve finále a zdramatizovali vývoj série.
Zahajovací třetina však patřila Pittsburghu. Ten sice na bránu Pekky Rinneho, který dostal opět důvěru i po nedochytaném duelu číslo dvě, vyslal jen šest střel proti dvanácti domácím pokusům, i tak se ale ujal vedení. Penguins, kteří oproti předešlým startům nastoupili v útoku s Carlem Hagelinem na místo zraněného Nicka Bonina, otevřeli skóre už ve 3. minutě, když se potřinácté v letošním play-off prosadil jeho nejlepší střelec Jake Guentzel.
Od modré čáry pálil Ian Cole a produktivní nováček, jenž se přiblížil ligovému rekordu v počtu gólů novice v play-off od legendárního Dina Ciccarelliho (v roce 1981 za Minnesotu North Star nastřílel v tažení do finále 14 branek) na rozdíl jediné trefy, pohotově dorážel z bezprostřední blízkosti mezi betony Rinneho - 0:1. Hlavní zásluhu na udržení vedení Penguins po úvodní dvacetiminutovce měl brankář Matt Murray. Ve druhé hrací části již ale tak úspěšný nebyl.
Obrat Predators odstartoval v 25. minutě využitou přesilovkou Roman Josi. Švýcarský obránce si zlepšil bilanci ve vyřazovacích bojích už na šest zásahů poté, co uspěl bombou zpoza pravého kruhu pro vhazování. Uběhlo jen dalších 42 vteřin hry a domácí se poprvé ujali vedení. Mezi kruhy se dostal do ideální střelecké pozice Frederick Gaudreau a bez váhání propálil klečícího obránce Colea i brankáře Murrayho. 24letý útočník, jenž letos debutoval v NHL, tak vstřelil svou teprve druhou branku kariéry v nejslavnější lize světa - obě ve finále Stanley Cupu.
Po šancích na obou stranách se z dalšího gólu radovali opět hráči Nashvillu, když gólem do šatny zvýšil už na 3:1 v čase 39:37 zkušený James Neal. Krátce po vypršení přesilovky Pittsburghu za bránou vybojoval puk Viktor Arvidsson a našel najetého Neala, jenž z ostrého úhlu nastřelil puk do Murrayho. Za čáru se kotouč dostal odrazem od brankářovy lapačky.
Predators navíc vyšel skvěle i vstup do závěrečného dějství. V 45. minutě se po chybě hostů ve středním pásmu utrhl do brejku Craig Smith a přesnou střelou nedal Murraymu šanci - 4:1. Definitivní jistotu výhry pak Nashvillu přiřkl v 54. minutě Mattias Ekholm. Prudkou střelou k tyči využil druhou přesilovku domácích v zápase a rozšířil tak střelecký klub obránců Predators v play-off - Roman Josi (6 branek), Ryan Ellis (5 branek), P.K. Subban (2 góly) a Ekholm (1 gól).
V samotném závěru řádné hrací doby ještě rozhodčí po šarvátkách rozdali několik trestů na obou stranách, na výsledku to již ale nic nezměnilo. Nashville snížil stav série na 1:2 na zápasy. O vyrovnání bude usilovat v úterý opět na domácím ledě.
Play-off hokejové NHL, finále Stanley Cupu - 3. zápas: |
Nashville Predators - Pittsburgh Penguins 5:1 (0:1, 3:0, 2:0)
Branky a nahrávky: 26. Josi (Järnkrok, Ekholm), 27. F. Gaudreau (Watson, Josi), 40. Neal (Arvidsson, Josi), 45. C. Smith, 54. Ekholm (Järnkrok, Sissons) - 3. Guentzel (Cole, Crosby). Rozhodčí: McCauley, Meier - Cherrey, Murphy. Vyloučení: 7:7, navíc Ekholm, Watson - Hörnqvist, Kunitz, Cullen všichni 10 min. Využití: 2:0. Střely na branku: 33:28. Diváci: 17 283. Hvězdy zápasu: 1. Pekka Rinne, 2. Roman Josi, 3. Frédérick Gaudreau (všichni Nashville). Stav série: 1:2.
Nashville: Rinne - Josi, Ellis, Ekholm, P. K. Subban, Irwin, Y. Weber - F. Forsberg, Sissons, Aberg - Arvidsson, Fisher, Neal - Watson, Järnkrok, C. Smith - Parenteau, F. Gaudreau, Zolnierczyk. Trenér: Peter Laviolette.
Pittsburgh: M. Murray - Dumoulin, Hainsey, Cole, Daley, Määttä, Schultz - Rust, Crosby, Guentzel - Kunitz, Malkin, Kessel - Sheary, Rowney, S. Wilson - Hagelin, Cullen, Hörnqvist. Trenér: Mike Sullivan.
