Na následný dotaz novinářky o upřesnění, co přirovnáním k Hitlerovi myslel, vysvětlil, že nacistický vůdce nikdy chemický arzenál nenasadil způsobem jako Asad. Hitler je nicméně zodpovědný za vyhlazovací tábory, kde nacistické Německo masově likvidovalo především židy v plynových komorách.
„Mám na mysli sarin, nikdy plyn nepoužil proti vlastním lidem způsobem, jak to činí Asad,“ vysvětlil Spicer. Další novináři v sále k tomu namítli, že Hitler nervový plyn využíval k holokaustu. „Ne ale jako Asad, kdy plyn shazoval ve městech na nevinné obyvatele,“ dodal Spicer.
Spicerův výrok přišel v době, kdy židé slaví jeden ze svých nejdůležitějších svátků Pesach. Téměř vzápětí se objevily výzvy k jeho rezignaci. Spicera k odstoupení vyzvala například šéfka demokratů ve Sněmovně reprezentantů Nancy Pelosiová, Centrum Anny Frankové nebo herečka a zpěvačka Barbra Streisandová. Řada kritiků Spicerovi doporučila, aby si doplnil vzdělání.
„Sean Spicer se zapojil do popírání holokaustu, navíc během Pesachu, tou nejurážlivější formou fake news, tím, že popřel, že Hitler zplynoval miliony židů,“ prohlásil ředitel Centra Anny Frankové Steven Goldstein.
„Seane Spicere, jak říkáme během Pesachu, dost! Musíte odstoupit, nebo být vyhozen,“ reagovalo na Twitteru Centrum Anny Frankové:
Sean Spicer, as we say at Passover, DAYENU! ENOUGH! You need to quit or be fired. #Antisemitism #NeverAgain
Spicerův výrok vyvolal velkou kritiku také v Izraeli. Tamní ministr dopravy Jisrael Kac označil jeho slova za velmi vážná a šokující a prohlásil, že Izrael musí požadovat, aby se Spicer omluvil, nebo rezignoval.
„Bílý dům naléhavě potřebuje učitele dějepisu. Nevědomost je nepřijatelná,“ sdělil šéf parlamentního výboru izraelsko-amerických vztahů Nachman Šai. „Hitler používal chemickou zbraň hromadného ničení ve velkém měřítku, jaké do té doby a po ní lidstvo nepoznalo. Je to už druhé selhání Bílého domu v postoji k největší tragédii, jež se stala židovskému národu ve 20. století,“ sdělil s poukazem na to, že při mezinárodním dni upomínky na holokaust se Bílý dům ve svém prohlášení nezmínil o obětech. „Kde jsou prezidentovy tweety, když je jich třeba?“ dodal Šai.
Spicer se za svůj výrok omluvil a připustil, že udělal chybu, když použil „nevhodnou a necitlivou narážku na holokaust, který nelze s ničím srovnávat“. Chtěl prý jen zdůraznit ohavnost útoku, při němž zahynulo asi 80 lidí. Později Spicer zalitoval, že svou chybou poškodil i Trumpa, který má ta sebou „několik neuvěřitelně úspěšných týdnů“.
Kac omluvu přijal slovy: „Protože se omluvil a, pokud vím, odvolal své výroky, je ta záležitost ukončena,“ řekl.
Spicera za nevhodné srovnání kritizovala také německá vláda. „Jenom to ukazuje, co je tak jako tak postojem spolkové vlády: Jakékoli srovnání aktuální situace se zločiny národního socialismu nevede k ničemu dobrému,“ řekl mluvčí kancléřky Angely Merkelové Steffen Seibert.
Zatímco se většina historiků podle CNN shoduje na tom, že nacistické Německo na bitevním poli nepoužilo chemické zbraně, tak v plynových komorách ve vyhlazovacích táborech zahynuly miliony lidí.
