V hale Královka toho zrovna bylo slyšet jen docela málo - odrazy míčů, tlumené rozhovory, jinak ticho. Jaký to rozdíl proti chvílím dva roky starým, kdy tribuny pulzovaly hlukem a štěstím! „Ty pocity jsou stále živé. Něco takového vám v paměti zůstane navždy,“ rozzáří se Vaughnová při vzpomínkách na premiérový titul USK v Eurolize.
V roce 2015 byla na domácím hřišti ona zvolena MVP, tou nejužitečnější ze všech. Nyní je tu pokus o další úspěch, Pražanky od pátku budou bojovat ve Final Four v Jekatěrinburgu. Začínají v 18.30 semifinále s Kurskem.
„Beru jako ohromnou výsadu, že jsme se tam dostaly znovu. Že pokračujeme v nastavené práci. To, že náležíme mezi top týmy Evropy, je skvělý pocit,“ líčí 30letá Vaughnová.
Praha, Istanbul, Jekatěrinburg. Zlato, čtvrté místo - a co letos?
Právě čahounka Vaughnová patří k tvářím USK, které se tak pevně uchytilo mezi elitou kontinentu. „Dynastie? To ještě ne. Musíme pokračovat v tvrdé práci a navazovat dál na to, co jsme dokázaly dosud,“ burcuje s tím, že „jen“ jeden titul nestačí. „Když už ve Final Four jste, což chcete celou sezonu, pak chcete i vyhrát.“
Kia Vaughnová oblékne český reprezentační dres na mistrovství Evropy.
I proto, že tohle angažmá pro ni neznamená žádný „žoldácký“ poměr. Ba naopak: k barvám USK má silný, hluboký vztah. „Praha je místo, kde jsem v celé své basketbalové kariéře nejdéle, ať už se bavíme o té vysokoškolské, o hraní v WNBA nebo v Evropě. Je to můj druhý domov,“ říká Vaughnová - i proto letos dotáhla snahu o české občanství a v červnu bude reprezentovat na domácím mistrovství Evropy.
Na tyhle zcela nové myšlenky přijde čas, teď je na řadě cosi, co již dobře zná. Ale co nezevšední. „Final Four je pokaždé výsada,“ pokyne hlavou.
USK na papíře stojí za sokyněmi, ruský Kursk a Jekatěrinburg tvoří s Fenerbahce Istanbul opravdovou trojici gigantů. „Na Final Four jsou jen silné týmy, samé skvělé hráčky. Když se podíváte na statistiky z letošní Euroligy, tak asi outsider jsme,“ připomíná Vaughnová, že USK šlo do play-off ze třetího místa ve skupině a otočilo sérii proti dalšímu ruskému molochu z Orenburgu.
Prvními sokyněmi budou v semifinále hráčky Kursku. „Těžký soupeř,“ uznává Američanka s českým občanstvím. „Musíme být silné na doskoku, hrát soudržně a vyvíjet na ně dostatečný tlak.“
Kia Vaughnová na cestě k českému občanství
Ona sama má mít jednu z klíčových rolí. Trenérka Natália Hejková o ní po titulové jízdě z roku 2015 říkala: „Je to zlatá hráčka. Svůj nejlepší basketbal předvede v těch nejdůležitějších chvílích.“
Další podobná přichází. Co bude pak, ještě Vaughnová říkat nechce: „Budoucnost plánuju rok od roku. Takže jasno bude zase po konci sezony.“
Zato už nyní má jasno v tom, že pro svůj druhý domov moc chce i druhý euroligový triumf.
