„Bratře, moc ti děkuji. Bojovali jsme spolu, ale měli jsme své světlé chvilky a dělali jsme se navzájem lepšími hráči. Vždy jsme jeden druhého respektovali a dokázali jsme společně vyhrát tři tituly. Bez tebe bych to určitě nedokázal a moc si tě vážím,“ řekl Shaquille O’Neal směrem ke Kobemu Bryantovi při odhalování své sochy na Star Plaza v Los Angeles přímo před halou Staples Center.
O pár momentů později dav hlasitě odpočítával, zlatý plášť spadl na zem a objevila se bronzová socha visící z markýzy Staples Center, zobrazující O’Neala visícího na obroučce poté, co oběma rukama zasmečoval, jeho nohy jsou vysoko ve vzduchu. Bronzová varianta pětačtyřicetiletého O’Neala je velká asi 2,7 metru, váží přes půl tuny.
„Asi se ještě dneska na tohle místo vrátím. Tak ve tři ve čtyři ráno, až tu nikdo nebude, a budu tu jen sedět. Socha vypadá moc dobře, sochaři odvedli skvělou práci. Svaly vypadají výborně, tvář vypadá trochu jako u wrestlera Steva Austina, ale v pořádku,“ rozesmál diváky O’Neal.
V pátek odpoledne se populární Shaq stal osmou osobností, jehož socha se stala součástí haly Staples Center. Připojil se k basketbalistům Jerrymu Westovi, Magicu Johnsonovi a Kareemu Abdul-Jabbarovi, hokejistům Lucu Robitailleovi a Wayneu Gretzkému, komentátorovi Chicku Hearnovi a boxerovi Oscarovi De La Hoyovi.
Na odhalení sochy se ukázali Kareem Abdul-Jabbar nebo trenér Phil Jackson. Nechyběli Shaqovi spoluhráči Gary Payton, Alonzo Mourning, Bryan Shaw, nebo Derek Fisher. Dorazili jeho trenér z univerzity Louisiana State Dale Brown nebo rapper Snoop Dogg. A nechyběla ani Jeanie Bussová, majitelka Lakers.
Shaquille O’Neal má v Los Angeles sochu
Ovšem hlavní otázkou bylo, zda dorazí i Kobe Bryant. Chyběl totiž jak při uvádění O’Neala do Síně slávy, tak při vyvěšování jeho dresu ke stropu arény. Celkově Kobe nebyl na akci spojené s Lakers od posledního utkání loňské sezony, kdy uzavřel skvělou kariéru 60 body.
„Někteří lidé si mysleli, že šance, že dnes dorazí Kobe, je stejně velká, jako že Shaq promění trestný hod,“ pobavil diváky Abdul-Jabbar rýpnutím do špatných šestek obrovitého pivota.
Bryantale přišel a O’Neala nazval nejdominantnějším hráčem, kterého kdy viděl. Ocenil jejich spolupráci na hřišti, která přinesla čtyři účasti ve finále a tři prsteny šampiona.
Thank You Buss Family! #speechless https://t.co/vkcKtKB7i6
„Znamená pro mě hodně, že tu dnes je. Bez něj bych to opravdu nedokázal. Budeme v historii zapsáni jako nejzáhadnější, nejkontroverznější a nejdominantnější dvojce, co kdy hrála. Lepší příběh by byl, kdybychom nikdy nic nevyhráli, ale my toho vyhráli spoustu. Na naše tituly si vzpomenu každý den a všechno se to stalo jen proto, že jsme na sebe tlačili, aby ten druhý byl lepším hráčem,“ řekl Shaq, u kterého došlo na závěr i na slzy.
