31 zápasů, čtyři góly. Tatarův gólový účet byl bídný.
Od šestadvacetiletého útočníka se čekalo mnohem víc. Měl se zařadit k opravdovým tahounům Detroitu, i na něj se spoléhalo, že pomůže zacelit mezeru po Pavlu Dacjukovi. Ruský veterán v létě zvolil návrat do vlasti.
Jenže Tatar nezářil, v minulých letech osvědčený střelec teď zklamal. A tak když v zápase s Anaheimem ve 14. minutě dorazil za Jonathana Berniera Greenovu střelu, pořádně se mu ulevilo. Přijel k mantinelu a namířil rukavici vstříc lavičce Red Wings. „Mrzelo mě to kvůli spoluhráčům,“ vysvětloval, jak prožíval své nevýrazné výkony z poslední doby.
Ve druhé třetině skóroval podruhé. Po překvapivých odrazech od hrazení, brankové konstrukce i Berniérovy výstroje puk doskákal za Kanaďanova záda.
Černý kotouč se choval jako kulička ve hře Pin Ball, nepředvídatelně a nezastavitelně.
Takhle se odráží jen v Joe Louis Areně, dosluhujícím stadionu, kde mají zrádné mantinely.
„Brankářům hostů se tu chytá opravdu těžko, protože nejsou zvyklí na takové odrazy. Čekal jsem, že puk zůstane za brankou, jenže odskočil až ke mně,“ popisoval Bernier.
„Joe Louis Arena vytáhla své triky. V žádné jiné hale s nic takového nemůže stát,“ přidal se Cam Fowler, ofenzivní bek Ducks.
A co říkal Tatar? „Takový odraz jsme potřebovali. V posledních zápasech jsme hráli dobře, ale kotouče se k nám neodrážely,“ tvrdil ilavský rodák před televizními kamerami.
Podívejte se na Tatarův hattrick:
Byl viditelně spokojený. S rudou kšiltovkou na hlavě se usmíval. Jak by také ne, když ke dvěma zmíněným gólům přidal ve třetí třetině i ten třetí a poprvé v NHL zaznamenal hattrick. Detroitu navíc pomohl k dlouho vyhlíženému vítězství. Svěřenci Jeffa Blashilla sice odehráli předchozí čtyři zápasy doma, jenže pokaždé prohráli a dali jen tři góly.
Probudil je až Tatar. Red Wings nakonec zvítězili 6:4.
I díky opravdu doslovné výhodě domácího prostředí.
