Laine byl v domácím zápase proti Dallasu nekompromisní, pro Winnipeg vystřílel vítězství 4:1 dvěma góly v početní převaze. Pokaždé pálil ze své oblíbené pozice na vrcholu levého kruhu, prudce švihl zápěstím a překonal krajana Niemiho. „Měl jsem pár dobrých příležitostí vystřelit, tak jsem to zkusil a puk dvakrát skončil v síti,“ řekl sebevědomý blonďák v televizním rozhovoru.
„On je prostě zvyklý dávat góly. Je to výjimečný kanonýr,“ smekl před ním winnipežský kouč Paul Maurice. Z výkonu osmnáctiletého nováčka je nadšený a nad jeho nekompromisní střelbou pravidelně žasne. Dosud největší kompliment mu složil poté, co Laine v bitvě „supertalentů“ proti Austonu Matthewsovi nasázel hattrick. „Nikdy jsem neviděl nikoho, kdo by dával na tréninku tolik gólů. Nikdy, za dvacet let. On má prostě dar, jeho střela je nezaměnitelná.“
Laine ji piloval na ledě i doma na dvorku, učil se ji podle svého vzoru. A tím nebyl Saku Koivu, Olli Jokinen či Teemu Selänne. Tedy někdo z hráčů, ke kterým od malička vzhlíželi ostatní malí Finové. Rodák z Tampere si zamiloval ruského „snajpra“ Alexe Ovečkina. Šestinásobný vítěz Richardovy trofeje pro nejlepšího střelce NHL také s oblibou pálí z levého kruhu. Obvykle golfovým úderem, ale smrtelný je i jeho švih.
„Sledoval jsem Ovečkina už jako dítě. Je mým idolem a zkouším od něj kopírovat, tedy spíše se učit některé herní aspekty. Je skvělé Alexe sledovat, jak střílí góly, protože já miluji skórování. Dávám pozor, jak zakončuje a z jaké vzdálenosti. Rád hraje fyzický hokej, o což se také pokouším,“ říkal Laine před červnovým draftem. A suverénně tvrdil: „Do pěti let budu stejně dobrý jako on.“
Tou dobou to znělo nabubřele, nyní se už ale nikdo takovým slovům nediví.
Hvězdička Winnipegu rychle ukázala, že může dávat i v NHL spousty gólů. Za sedm zápasů skóroval Laine šestkrát. Nikdo v celé lize si nevedl lépe. Slova o tom, že je „finským Ovečkinem“, tak postupně začínají mít váhu. V tuto chvíli má dokonce Laine na kontě více gólů než jeho vzor, se kterým se potkal na květnovém mistrovství světa. Poté, co se s ním srazil, řekl, že svůj dres už nikdy nevypere.
Oba spojuje držení hole napravo i podobný herní styl. Jen číslo na dresu mají jiné.
Laine nesáhl po osmičce. Nenapodobil tak ani Ovečkina, ani Selänneho. Mimochodem, slavný krajan se mu před dvěma týdny poklonil, když na twitter napsal: „Nový šerif ve městě. Jen tak dál, Patriku.“ Sám býval hlavní palebnou zbraní Winnipegu, což ostatně fanouškům připomněl i při nedávném zápase pod otevřeným nebem. V zápase veteránů Selänne dal Edmontonu dva góly a pobavil svou typickou oslavou.
Laine si ji dobře zapamatoval a při nejbližší příležitosti kousek zopakoval. Stalo se tak právě v noci ze čtvrtka na pátek, winnipežská devětadvacítka tak oslavila první ze svých dvou tref. Nový Selänne! měli jasno v zámoří. Paralel by se mezi oběma borci dalo najít hned několik (stejný klub, původ, držení hole). Stane se Laine jeho nástupcem v kanadském Winnipegu? Selänne tomu věří: „Má na to překonat můj rekord.“
O co jde? Legendární útočník zaznamenal v nováčkovském ročníku 76 gólů.
To bude nejspíše i pro Laineho příliš velké sousto, vždyť si sám výhledově věří na padesát branek za sezonu. Pokud by ovšem udržel nastolené tempo, mohl by zdánlivě nepřekonatelný rekord skutečně zlomit. „Ale máme za sebou teprve sedm utkání,“ upozorňuje autor šesti tref, který v Severní Americe postupně krotne a již nepůsobí zdaleka tak „velkohubě“.
Určitě mu to neškodí, zatím rozsvěcí červené světlo spolehlivě. Na jakém čísle se jeho gólový účet zastaví?
