Kempný z turnaje v Torontu neodjížděl do Chicaga s velkou dávkou sebevědomí. Nebyl před nástupem do přípravného kempu Blackhawks v ideálním rozpoložení.
Odborníci i fanoušci se ptali: „Má vůbec tenhle bek na zámořskou soutěž?“
Jenže bývalý hokejista Komety Brno, který minulou sezonu strávil v ruském Omsku, na nového zaměstnavatele zapůsobil. Pokud by chicagští šéfové soudili jenom podle prvního dojmu, Kempný se už pomalu může připravovat na debut v NHL.
„Jsem strašně rád, že tu můžu být. Moc si to užívám. Věřím, že den ode dne je to lepší,“ řekl šestadvacetiletý bek zámořským médiím.
Kempný nastoupil do tří přípravných duelů, v každém z nich strávil na ledě přes dvacet minut. S Pittsburghem třikrát vystřelil na branku, tři rány naopak zblokoval a připsal si čtyři hity. V odvetě dostal dvě trestné minuty.
„Líbí se mi, jak nahrává,“ řekl asistent trenéra Kevin Dineen o Kempném po jeho prvním utkání. „Už na Světovém poháru bylo vidět, že řídí přesilové hry. Některé věci se musí pořád učit, ale bylo to slušné představení.“
V sobotu při výhře 4:0 nad St. Louis výkon českého obránce zaujal snad ještě víc. Z pěti střeleckých pokusů jednou uspěl a dal gól, ve statistice +/- měl tři plusové body, k tomu se nebál srážek se soupeři.
„Každý hráč, když přijde do nového prostředí, navíc do tak velké organizace, je ze začátku opatrný. Ale sedá si to. Věřím, že všechno bude v pohodě,“ zopakoval Kempný. „Jsem rád, že se můžu od hráčů jako Kane a Panarin na ledě něco naučit, dřív jsem je sledoval a teď s nimi sdílím šatnu.“
Kempný tato slova říkal česky, na angličtinu si bez překladatele ještě netroufne, i když při popisu své trefy to zkusil: „He is lucky.“ Chtěl říct, že gól byl šťastný. Rozesmál tím sebe i přítomné žurnalisty.
Nováčka z Česka si však spoluhráči chválí, i když nemluví dokonale anglicky. „Někteří kluci se občas trochu stydí, možná bych se choval stejně, kdybych byl cizinec. Ale nenechte se zmást, Michal jazyk zvládá. Na ledě řve normálně anglicky,“ řekl náhradní brankář Scott Darling.
Milá vyjádření mohou Kempného potěšit, ale místo v sestavě Chicaga pochopitelně nezaručí. Duncan Keith, Brent Seabrook, Niklas Hjalmarsson, Brian Campbell a Trevor van Riemsdyk by měli patřit mezi prvních pět vyvolených.
Další Kempného konkurenti jsou Erik Gustafsson, Viktor Svedberg, Gustav Forsling či Ville Pokka a samozřejmě krajan Michal Rozsíval.
Rozsíval: Stále nevím, jaká bude moje role
Osmatřicetiletý veterán podepsal s klubem na začátku letních prázdnin roční smlouvu na 600 tisíc dolarů.
„Jsem šťastný, že jsem tady. Jenom ještě pořád nevím, jaká bude moje role, možná to vyplyne z toho, jak budu hrát,“ prohlásil Rozsíval. V přípravě nastoupil zatím pouze jednou. „Jsem připraven na cokoliv, ale samozřejmě bych rád hrál, pokaždé bojuji o prostor na ledě.“
Rozsíval se zotavil z ošklivého zranění kotníku, které si nešťastnou obrátkou přivodil při cestě za Stanley Cupem na jaře 2015, a v minulé sezoně odehrál 51 zápasů.
Podívejte se, jak se Michal Rozsíval zranil
V novém ročníku se možná jeho vytížení ještě sníží, kouč Joel Quenneville ho může povolat z rezervního týmu a mít ho tam jako spolehlivou pojistku. Samozřejmě situace není záviděníhodná, ale pro Rozsívala je to takhle lepší, než kdyby s hokejem skončil úplně. Rozsíval koneckonců může dělat záskok za Kempného, poradit mu, pomoct.
Takže na obou Češích teď záleží, jestli bude v NHL z kritizovaného reprezentanta padouch, nebo hrdina.
