Byl to zážitek, Island na mistrovství Evropy dohrál. S šampionátem se loučil ve velkém stylu, v jednom z nejbáječnějších zápasů.
Ve čtvrtfinále podlehl domácí Francii sice 2:5, když prohrál první půli 0:4. Ale po přestávce Islanďané nerezignovali, neodchodili to, udělali skvělý druhý poločas, který vyhráli. Po zápase jim aplaudovali i fanoušci vítězů.
Ale to hlavní teprve přišlo. Gunnarsson kráčel v čele zástupu spoluhráčů poděkovat těm svým. Tisíce lidí v sytě modrých trikách už čekali s rukama nad hlavou. Na kapitána naléhali, aby se „tleskací“ oslavou s fanoušky tým na Euru také rozloučil.
Je to úžasná scéna. Gunnarsonn a spol. s rukama nad hlavou tleskají v rytmu, který se postupně zrychluje. A tisíce diváků na tribunách s ním.
„Podívejte se na tribuny, všichni Francouzi už odešli, ale naši lidé jsou pořád tady a zpívají. Neskutečný zážitek,“ líčil islandský záložník.
Začalo to senzační remízou s Portugalskem, po níž naštvaný Cristiano Ronaldo kritizoval islandskou hru i následnou oslavu bodů. Další remíza s Maďarskem, pak vítězství nad Rakouskem a postup do osmifinále. V něm pak výhra nad Anglií. Až Francie islandské tažení Evropou zastavila.
„První poločas byl z naší strany příšerný. Aspoň, že po přestávce se nám dařilo hrát líp. Rozhodně jsme to takhle nechat nemohli,“ poznamenal Gunnarsson. „Odvedli jsme tady hodně tvrdé práce.“
Island, donedávna spíš podprůměrný evropský tým, na podzim 2013 hrál baráž o postup na mistrovství světa. Na Chorvaty tenkrát nestačil.
V následující kvalifikaci o Euro společně s Českem překvapil favorizované Nizozemce i Turky a vybojoval si přímý postup z druhé příčky. Z deseti zápasů inkasoval jen šest gólů, z toho polovinu v posledních dvou zápasech.
Až teď mu Francie udělila lekci. „Naše defenzíva nefungovala, jak jsme potřebovali, ale nebylo to nic divného. Byli jsme unavení, během pár dnů tolik zápasů za sebou ́v jedné sestavě,“ poznamenal útočník Kolbeinn Sigthórsson.
„Po přestávce jsme se do zápasu vrátili, ukázali jsme náš charakter a jsme rádi, že jsme druhý poločas vyhráli,“ vyznal se Sigthórsson.
„Fantastický turnaj, pro náš národ něco speciálního. Dosáhli jsme něco neočekávaného,“ podotkl záložník Gylfi Sigurdsson.
„Ale nekončíme. Deset patnáct hráčů je v nejlepších letech a my už se těšíme na kvalifikaci o mistrovství světa. Doufejme, že Island má před sebou zářnou budoucnost.“
