Při očekávaných skvělých výkonech hvězdného LeBrona Jamese se počítalo, že mu nejvíce bude sekundovat duo Kyrie Irving a Kevin Love.
První jmenovaný docela předpoklady naplňuje a hlavně skvělým pátým zápasem (41 bodů) se zapsal do historie finálových sérií, ale Kevin Love se utkáními protrápil. Buď nedostává dostatek míčů, nebo má problémy s fauly a na hřišti vypadá trochu bezradně.
Loveovo místo na slunci zabral Tristan Thompson, jmenovec soupeřova kanonýra Klaye a tolikrát podceňovaný bojovník do podkošového prostoru.
Ač je postavou menší než většina špičkových podkošových hráčů, jím udávané parametry 206 centimetrů a 108 kilogramů (a také o nich se dá pochybovat) je pod i nad obroučkou pořádně vidět a cítit.
Kanadský pivot do NBA vkročil v roce 2011, kdy byl tehdy trápícím se Clevelandem draftován jako číslo 4. Tehdy se stal nejvýše draftovaným Kanaďanem v historii. (Změnili to Anthony Bennett s Andrewem Wigginsem, kanadské jedničky draftů 2013 a 2014, které si - mimochodem - také vybral Cleveland.)
Tři sezony se Thompson s NBA sžíval a jeho Cavaliers se potáceli od porážky k porážce. Byl solidním doskakovačem a blokařem, ale v tým se špatnou obranou nemohl spasit. Chřadl, během téhle doby dokonce dvakrát změnil střeleckou ruku.
Mimo vymezené území pětadvacetiletý pivot prakticky nezakončuje, takže šlo výhradně o střelbu trestných hodů, se kterými měl vždy problémy, nebo střely zpod koše.
V roce 2012 začal střílet pravou rukou, protože se skoro blížil rekordu v procentu zablokovaných střel. V úvodu zmíněné sezony zablokovali protihráči každý šestý Thompsonův pokus. Po dalším ročníku udělal změnu nazpátek - a jeho čísla se prakticky nezměnila.
Kariéru kanadského reprezentanta však změnil jeden proslulý muž. LeBron James. Před dvěma lety se do Clevelandu slavně vrátil a obrátil celý klub naruby.
Spolu s ním přišel zástup posil včetně Kevina Lovea a pod vedením trenéra Davida Blatta tým nasedl do výtahu k špičce NBA.
Thompson se po dvou letech v základní pětce vrátil na lavičku náhradníků, jeho minuty poklesly a zpočátku nebyl spokojený. Když se však v prvním kole play-off 2015 zranil Kevin Love a v průběhu celých vyřazovacích bojů měl zdravotní problémy Kyrie Irving, stal se Thompson druhým nejdůležitějším hráčem týmu, který to dotáhl ve finálové sérii s Golden State k vedení 2:1 na zápasy (další tři duely však Cavaliers ztratili).
Thompsonovy výkony přišly v pravý čas, protože byl po minulé sezoně volným hráčem a domlouval se jeho nový kontrakt. Tristan změnil svého agenta na Riche Paula - byla to moudrá volba. Tenhle muž zastupuje i LeBrona Jamese. A James měl do vyjednávání o nové smlouvě jistě co přinést...
Nabízené miliony pivotovi nestačily, přestal komunikovat s týmem a nenastoupil do úvodního tréninkového kempu a neúčastnil se ani přípravných zápasů. Až těsně před začátkem nového ročníku obě strany lehce ustoupily a dohodly se na pětileté smlouvě za 82 milionů dolarů.
Tristan Thompson z Clevelandu se raduje ze své smeče.
Z Thompsona se v očích médií stal jeden z nejpřeplacenějších hráčů ligy a spousta expertů tvrdila, že to Cavaliers přehnali. V úvodu sezony Thompsonova minutáž nevzrostla a stále nastupoval z lavičky, takže byl jedním z nejlépe placených náhradníků v NBA.
Thompson má však několik devíz: podává stabilnější výkony než ostatní pivoti týmu, je rychlý, s nadprůměrnou atletičností, umí jít za útočným doskokem jako málokdo na světě. A tak se před play-off se znovu stal členem základní pětky jednoho z vážných kandidátů na titul v NBA.
Ve vyřazovacích bojích si připisoval nevýrazných šest bodů a devět doskoků na utkání, ale Cavaliers od něj víc nepotřebovali. Když jeho služeb třeba bylo, vytáhl nejlepší výkon za poslední měsíce. V klíčovém šestém utkání, které Cleveland musel nutně vyhrát.
Při problémech s fauly Kevina Lovea předvedl 15 bodů při stoprocentním zakončení (většinou ze smečí, na které mu nabíjí James) a hlavně 16 doskoků.
Tristan Thompson ve finále NBA číslo šest
Pod košem ničil Golden State oslabené o svého největšího muže Andrewa Boguta. Bogut už se do série nevrátí a Thompson, který navíc skvěle brání při přebrání clony na míč oba ostrostřelce Warriors, se tak může stát klíčovým faktorem finále.
Dotáhne svou cestu ročníkem 2015/16 od trucujícího vyjednavače v šampiona?
