Pittsburgh byl v celé finálové sérii lepším týmem, což pravidelně potvrzoval výrazně větší střeleckou aktivitou. Výsledkově byly ovšem všechny zápasy velmi těsné (výhry Penguins: 3:2, 2:1PP, 3:1 a 3:1 - výhry Sharks: 3:2PP a 4:2) a většinou se rozhodovalo až v závěru.
Ten byl dramatický i v rozhodujícím šestém duelu. San Jose, jenž od třetího zápasu série postrádalo služby s kolenem laborujícího českého útočníka Tomáše Hertla, v závěru již ale nedokázalo najít dostatek sil k vyrovnání a při hře bez gólmana jejich šance předčasně uťal Patric Hörnqvist.
Kapitán Penguins Sidney Crosby tak pozvedl svůj druhý Stanley Cup kariéry, pro tým v pořadí čtvrtý v bohaté historii (1991, 1992, 2009 a 2016), a navíc za své skvělé individuální výkony obdržel i prestižní Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off (více ZDE).
První gólovou šanci zápasu měli v 7. minutě domácí Sharks, přečíslení zakončené střelou Chrise Tierneyho však Matt Murray vyřešil. Krátce na to se faulem proti Brianu Dumoulinovi provinil veterán Danius Zubrus a Pittsburgh naopak nabídnutou výhodu již proměnil v otevírací branku. Střelou od modré čáry se prosadil přímo faulovaný obránce Dumoulin, jenž nachytal Martina Jonese pokusem na vyrážečku.
Gól hosty navnadil a ti měli více ze hry i po zbytek první třetiny, v níž měli střeleckou převahu 9:4. Vidět byl hlavně útočník Chris Kunitz. Nejprve ve 13. minutě prací v defenzivě, když zastavil brejk Joela Warda, a v 15. minutě byl blízko navýšení vedení po přihrávce Jevgenije Malkina. Poté, co se neprosadili ani členové první řady Penguins Sidney Crosby s Conorem Shearym či kanonýr Phil Kessel, odcházeli hráči poprvé do kabin za nejtěsnějšího vedení Penguins.
Před druhou dvacetiminutovkou ve vyprodané aréně SAP center proběhla vzpomínková ceremonie Gordieho Howea. Mr. Hockey, o kterém Wayne Gretzky prohlásil, že to byl nejlepší hokejista všech dob, zemřel ve věku 88 let v pátek ráno.
San Jose za nepříznivého vývoje zvýšilo aktivitu a v prostředním dějství srovnalo střeleckou statistiku a na chvíli dokonce i skóre.
Nejprve však mohli opět udeřit hosté. Běžela 25. minuta, kdy Malkin skvělou žabkou přes obránce uvolnil Bryana Rusta, gólman Jones se ovšem vyznamenal. Stav se měnil až v 27. minutě a byli to domácí, kdo slavil. Diváky rozjásal nejproduktivnější muž play-off Logan Couture, jenž uspěl střelou z levého kruhu mezi betony brankáře Murrayho. Skvělou prací ve středním pásmu akci připravil obránce Brent Burns.
Smírné skóre 1:1 ale nemělo dlouhého trvání. Už o pouhých 79 vteřin později totiž vrátil Pittsburghu nejtěsnější náskok další obránce, Kris Letang. Elitní formace týmu zatlačila domácí v obranném pásmu a po přihrávce kapitána Crosbyho zpoza brány Letang dostal puk do sítě odrazem od vyrážečky přemísťujícího se Jonese. V polovině řádné hrací doby se připomněla i první řada Sharks. Joe Thornton uvolnil ve střelecké pozici Joa Pavelského, ten však svou druhou branku ve finálové sérii nepřidal.
Před druhým odchodem do kabin měl více šancí posunout skóre vedoucí Pittsburgh. V 36. minutě překombinovali přečíslení 2 na 1 aktivní Malkin s Kunitzem a následně měl ještě dvě příležitosti důrazný Patric Hörnqvist. Stav tak zůstával nezměněn a nic s ním neudělala ani první přesilovka San Jose z úvodu třetí třetiny, kdy se faulem provinil útočník Sheary. Nevyužita skončila i druhá výhoda večera v podání Penguins, kterou jim v 52. minutě opatrné třetí třetiny nabídl Burns.
Sharks přežili velkou šanci Kessela z 55. minuty a stále tak živili naději na vyrovnání, o což se snažili i při hře bez brankáře. V čase 58:58 to ale využil naopak k pojistce pro Pittsburgh do prázdné klece mířící Patric Hörnqvist. Asistenci si připsal Crosby, jenž už stejně jako zbytek týmu pomalu začínal slavit.
V širším kádru vítězů je i český mladík Dominik Simon, jenž letos ve slavné lize debutoval. Ve třech zápasech ze základní části si připsal jednu asistenci a většinou tak nastupoval na farmě v nižší AHL. Během play-off byl pak ve skupině hráčů, která se udržovala v kondici pro případ zranění někoho ze základní sestavy.
Právě zdravotní potíže se nevyhnuly jedné z hlavních postav poražených Sharks. Tomáš Hertl, jenž byl s 11 body (6+5) nejproduktivnějším Čechem letošního play-off NHL, ve finále stihl před zraněním kolene absolvovat dva zápasy. Ani jednou pro změnu Sharks nechyběl řízný bek Roman Polák.
Výsledek play-off NHL |
Finále Stanley Cupu - 6. zápas:
San Jose Sharks - Pittsburgh Penguins 1:3 (0:1, 1:1, 0:1)
Branky a nahrávky: 27. Couture (M. Karlsson, Burns) - 9. Dumoulin (Schultz, Kunitz), 28. Letang (Crosby, Sheary), 59. Hörnqvist (Crosby). Rozhodčí: McCauley, Sutherland - Murphy, Racicot. Vyloučení: 2:2. Využití: 0:1. Střely na branku: 19:27. Diváci: 17 562. Konečný stav série: 2:4. Hvězdy zápasu: 1. Crosby, 2. Letang (oba Pittsburgh), 3. M. Jones (San Jose).
San Jose: M. Jones - Braun, Vlasic, Burns, P. Martin, Polák, Dillon - Pavelski, J. Thornton, Donskoi - M. Karlsson, Couture, Marleau - J. Ward, Tierney, Nieto - Wingels, Spaling, Zubrus. Trenér: Peter DeBoer.
Pittsburgh: M. Murray - Dumoulin, Letang, Määttä, Lovejoy, Cole, Schultz - Hörnqvist, Crosby, Sheary - Kunitz, Malkin, Rust - Hagelin, Bonino, Kessel - Kühnhackl, Cullen, Fehr. Trenér: Mike Sullivan.
