Při prvním zápase fotbalistů Leicesteru, který navštívil, usnul. Bylo 30. března 1994, domácí tehdy ve druhé anglické lize prohráli s Portsmouthem 0:3 a pětiletý Patrick Mendes se probudil, až když ho otec nesl do auta.
O 22 let později neváhal za lístek na zápas utratit 450 liber (přes 15 tisíc korun). Bylo 7. května 2016, Leicester porazil Everton 3:1 a Mendes na vlastní oči sledoval, co dlouho považoval za nemožné. Šampionem anglické Premier League se stal odepisovaný outsider a jeho milovaný klub v jednom. Leicester City F.C.
„To musí být sen,“ opakoval si v duchu Mendes. „Nic tak dobrého se ve skutečném životě přece neděje.“
Bednář? To byla hrůza
Když vystudoval střední školu, napsal do tamní ročenky tři životní cíle: Oženit se se svou přítelkyní. Změnit něčí život k lepšímu. A vidět rodný Leicester, jak vyhrává FA Cup. Že by ovládl Premier League? Tak daleko se v představách ani neodvážil dojít.
Mendes o klubu z třísettisícového města tvrdí, že vedle rodiny a nejlepších přátel jde o nejdůležitější věc v jeho životě. „Přinesl mi jedny z nejlepších zážitků,“ řekl. Kvůli němu navštívil přes dvacet různých stadionů, čtyřikrát se vypravil do starého Wembley na pohárová finále, viděl hvězdy Premier League.
S řadou hráčů Leicesteru se potkal. Vzpomíná na tvořivého Muzzyho Izzeta, slavného Estebana Cambiassa, ale za vůbec nejlepšího hráče v dresu „Lišek“ považuje současné eso N’Golo Kantého.
Jak se změní LeicesterUž nemá astronomický kurz 5 000:1 jako před rokem, přesto Leicester nebude favoritem anglické ligy ani v příští sezoně. Na jeho obhajobu titulu si můžete vsadit s kurzem 33:1. Co nového může přinést letní pauza? Ekonomové odhadují, že Leicester vydělá přes pět miliard korun, ale trenér Ranieri říká: „Nestojím o velká jména, nechci utrácet.“ Klíčové pro něj bude, aby udržel trojici Vardy, Mahriz, Kanté. Oba útočné klenoty i defenzivního pracanta lákají velkokluby, na brankáře Schmeichela se vyptává Barcelona. |
„Zato Roman Bednář, to byla hrůza,“ říká o českém útočníkovi, který hrál v klubu v roce 2010. „Pamatuju si, jak jsme pět minut před koncem zápasu prohrávali a on se ploužil po hřišti, jako by byl na prázdninách.“
Jak vyrůstal, prožíval s Leicesterem jeho vzestupy i prohry. Byl u výher v Ligovém poháru v letech 1997 a 2000, ale sledoval i na poslední chvíli odvrácený bankrot či sestup do třetí anglické ligy v roce 2008. „Na bolest, kterou jsem tehdy cítil, nikdy nezapomenu,“ říká.
I tehdy však Leicester dokázal povstat. Vrátil se mezi elitu. Loni mu ještě hrozil z Premier League pád, i v letošní sezoně měl patřit mezi otloukánky. Jenže do ročníku vtrhl skvěle, díky gólům Vardyho vítězil a stoupal tabulkou.
Až se ocitl na čele.
Víc než zmrtvýchvstání Ježíše
Přišly Vánoce. Mendes, který se před rokem odstěhoval do Česka a nyní učí angličtinu v Praze, se vypravil s kamarády do hospody. V alkoholové euforii si koupil letenku domů, aby viděl poslední domácí zápas. „Tušil jsem, že bude důležitý. Ale nikdy, nikdy by mě nenapadlo, že to může skončit takhle.“
Na to, co v sobotu zažil, sotva někdy zapomene. Navždy bude mít před očima, jak na plochu nastupuje slavný italský tenor Andrea Bocelli. Jak odhaluje pod bundou skrytý dres Leicesteru a stadion se dojímá, když zpívá árii Nessun dorma. Jak Leicester střílí tři góly, zase vyhrává a fanoušci slaví.
Ale tahle euforie byla jiná, elektrizující, absolutní. Radost šampionů.
„Takhle poblázněné město jsem ještě neviděl,“ popsal. „Lidé objímali cizince v ulicích, zpívali písničky, vyprávěli si zážitky... Fanoušci ze všech koutů světa přijeli do mého města a byla to nádhera. Takový ohlas by nemělo, ani kdyby Ježíš znovu vstal z mrtvých.“
Sobotní noc v Leicesteru byla magická - a dlouhá. Den poté Mendes napsal: „Sedím doma s největší kocovinou, jakou si jde představit. Ale taky s největším úsměvem na tváři.“ Zvažoval, že se vrátí domů a koupí si permanentku na příští sezonu. „Těším se na Ligu mistrů. Chci vidět, jak porazíme Barcelonu.“
Mendes často přirovnával fandění Leicesteru k nejhoršímu možnému vztahu. „Budil ve vás naděje, jen aby je znovu a znovu ničil. A ještě jste za to museli platit!“
Události z nynější sezony mu však všechno špatné vynahradily. „Ten příběh nejde popsat slovy. Celý svět se zajímá o to, co tak zbožňuju. Nikdy jsem si nemyslel, že mě něco naplní takovou hrdostí.“
Rozhodně to nepředpokládal 30. března 1994, kdy svůj první výlet na Leicester spokojeně prospal.
