Domácímu Pittsburghu vyšel vstup do třetího konferenčního semifinále na jedničku. Po přesunu série z Washingtonu potěšili své fanoušky dvěma slepeným góly už ze 7. a 8. minuty útočníci Patric Hörnqvist a Tom Kühnhackl.
Prvně jmenovaný Švéd otevřel skóre díky teči rány obránce Trevora Daleyho a zástupce německého hokeje Kühnhackl pro změnu se štěstím zakončoval brejk 2 na 1. Obránce Capitals Matt Niskanen ve snaze zastavit přihrávku zkušeného Matta Cullena změnil směr kotouče, jenž odrazem od ramene Kühnhackla zapadl do sítě.
Potřetí se stav měnil v 36. minutě, kdy se hrubkou provinil hostující bek Nate Schmidt. Napadající Phil Kessel u modré čáry zachytil jeho špatnou rozehrávku a přesunul puk na hůl Nicka Bonina, který si chytře počkal a položil brankáře Bradena Holtbyho. Před brankovištěm číhající Carl Hagelin měl tak již snadnou úlohu a puk dotlačil do odkryté brány - 3:0.
S tříbrankovým náskokem se Penguins zaměřili výhradně na obranu a málem se jim to vymstilo. Washington, jenž domácí přestřílel celkově 49:23, totiž po dvou vstřelených gólech dokázal snížit na nejtěsnější rozdíl. V 49. minutě jako první uspěl kapitán Washingtonu Alex Ovečkin. Ruský kanonýr jasně prezentoval, kdo je aktuálně nejnebezpečnějším střelcem v NHL. Jeho prudká rána pod horní tyč zpoza levého kruhu byla pro Matta Murrayho nechytatelnou.
V čase 59:04 pálil Ovečkin pro změnu do tyče a odražený puk pohotově dorazil do odkryté brány Justin Williams. Na vytoužené vyrovnání již ale hostům nezbyl čas a Pittsburgh tak slaví vedení v sérii 2:1 na zápasy. První hvězdou byl zvolen gólman vítězů Murray, jenž pochytal 47 střel soupeře včetně 6 z celkových 7 pokusů aktivního Ovečkina.
Domácí ofenzivní opory Sidney Crosby a Jevgenij Malkin nastoupily shodně ke 108. duelu play-off NHL, díky čemuž v klubové historické statistice překonali na druhé příčce Maria Lemieuxe. Před nimi v počtu startů ve vyřazovacích bojích s Tučňákem na dresu figuruje již jen aktuálně floridský Jaromír Jágr se 140 zápasy.
Penguins nastoupili v obraně bez zraněného Olli Määttäho a Capitals pro změnu postrádali služby zadáka Brookse Orpika, který započal svůj třízápasový distanc právě za faul na finského hráče soupeře. Disciplinární komise NHL bude po třetím duelu navíc s velkou pravděpodobností prozkoumávat i zákrok Krise Letanga na washingtonského Marcuse Johanssona.
Výsledek, 2. kolo play-off:
Východní konference:
3. zápas: Pittsburgh - Washington 3:2 (2:0, 1:0, 0:2)
Branky: 7. Hörnqvist, 8. Kühnhackl, 36. Hagelin - 49. Ovečkin, 60. Justin Williams. Střely na branku: 23:49. Diváci: 18.601. Hvězdy zápasu: 1. Murray, 2. Hagelin (oba Pittsburgh), 3. Ovečkin (Washington). Stav série: 2:1.
