Lokomotiv Kubáň Krasnodar je také velkým jevištěm pro trojici zneuznaných amerických basketbalistů - Malcolma Delaneyho, jenž v NBA nikdy šanci ani nedostal, a Anthonyho Randolpha s Chrisem Singletonem, kteří ze zámořské profiligy odcházeli bez ovací.
Sedmadvacetiletý rozehrávač Delaney protáhl Krasnodar touto sezonou. Je nejužitečnějším i nejvytíženějším hráčem klubu, nejlepším střelcem (15,8 bodu na utkání) a má také nejvíc asistencí (průměr 5,7).
Ale když teklo ruskému klubu do bot nejvíc, zasáhli podkošoví Randolph se Singletonem. Otočili čtvrtfinálovou sérii Euroligy s FC Barcelona z 1:2 na 3:2.
Nejprve zazářil Randolph, šestadvacetiletý a 211 centimetrů vysoký hráč, jenž prošel Golden State, New Yorkem, Minnesotou a Denverem. Protlačit se mezi hvězdy se mu během šesti let v NBA nepovedlo, v roce 2014 se tedy upsal Kubáni. A ve čtvrtém čtvrtfinále předvedl možná životní výkon.
Na palubovce Barcelony se vytasil s 28 body. Z toho deset dodal v prodloužení a dovedl Krasnodar k výhře 92:80. Ani fakt, že jeho celek celý duel vedl, ale v závěru si nechal dát vyrovnávací koš, Randolpha nijak nevykolejil. Jen on sám porazil v prodloužení katalánský velkoklub 10:4.
Série se vrátila do Ruska. A pátý souboj byl tím správným sportovním dramatem. Krasnodar znovu dlouho vedl, v půli o jedenáct bodů. Do druhého poločasu ale vstoupil prachbídně. Favorizovaní hosté najednou měli navrch.
Jenže čtvrtá čtvrtina opět patřila domácím. Ovládli ji 23:5 a došli si pro výhru 81:67 a s ní i pro postup mezi nejlepší euroligovou čtveřici.
K hlavní roli se přihlásil šestadvacetiletý americký pivot Chris Singleton, 208 centimetrů vysoký hráč, který má za sebou tři sezony ve Washingtonu, ale před dvěma lety se NBA prozatím vzdal a přes čínské Jiangsu Dragons se dostal až do Kubáně.
V euroligové sezoně zůstával Singleton ve stínu krajanů, ale do dvacáté čtvrtiny čtvrtfinálové série si schoval senzační představení. Dvěma trojkami odpálil úsek 14:0, na kterém se podílel 11 body a asistencí na tříbodovou trefu.
Celkem si Singleton připsal 16 bodů a 12 doskoků. Delaney připojil 17 bodů a šest asistencí a Randolph dodal devět bodů.
Jména obou čtvrtfinálových hrdinů Krasnodaru by měla být povědomá fanouškům Jana Veselého. Se Singletonem bojoval český hráč o pozornost po tři washingtonské sezony. A když byl na konci té třetí vytrejdován do Denveru, o minuty se přetahoval pro změnu s Randolphem.
Pointa? Všichni tři se v létě 2014 se značkou NBA rozloučili, aby se takřka o dva roky později znovu sešli - na Final Four Euroligy v Berlíně. Jan Veselý s Fenerbahce narazí na Laboral Kutxa Vitoria, Anthony Randolph a Chris Singleton s Kubání Krasnodar vyzvou CSKA Moskva.
Euroligový sen Tomáše Satoranského a jeho spoluhráčů z Barcelony se odkládá, ve finále věří jiní.
