Prezident Rafael Correa vyhlásil v celé zemi výjimečný stav a rovněž vyzval obyvatele ke klidu. Na Twitteru pak vyjádřil soustrast rodinám obětí. „Nyní je důležité, aby Ekvádorci zůstali i za tohoto výjimečného stavu klidní,“ uvedl v televizním projevu viceprezident Jorge Glas. Podle něj postihlo zemi nejsilnější zemětřesení od roku 1979.
Zemětřesení začalo v 18:58 místního času (2:58 SELČ). Epicentrum se nacházelo jihovýchodně od pobřežního města Muisne. Ekvádorská vláda vyslala do postižených oblastí 10 000 vojáků a 3 500 policistů. Nejvíce byly podle CNN zasaženy provincie Guayas, Manabi, Santo Domingo, Los Rios, Esmeraldas a Galapagos.
„Jsou tady naprosto zničené vesnice,“ prohlásil starosta města Pedernales Gabriel Alcivar. Dodal také, že ve venkovských oblastech zahynuly desítky lidí. Ekvádorská vláda již uvedla, že na pomoc a odklizení škod vyčlenila 600 milionů dolarů.
Americká geologická služba USGS nejprve uváděla, že šlo o zemětřesení o síle 7,4 stupně, poté jeho sílu ještě zvýšila. Otřesy byly po dobu 40 vteřin cítit i v ekvádorské metropoli a mnoho lidí ve strachu utíkalo z budov ven na ulici. Quito leží asi 173 kilometrů od místa, kde se podle expertů nacházelo epicentrum zemětřesení. Ještě hodinu po zemětřesení se objevovaly následné otřesy, některé z nich o síle až 5,6 stupně.
„Byla jsem doma a dívala se na film, když se všechno začalo třást. Utíkala jsem na ulici a teď nevím, co se bude dít,“ popsala Lorena Cazaresová, jedna z obyvatelek ekvádorské metropole. Na snímcích, které poskytla vláda, byl vidět zřícený most v největším ekvádorském městě Guayaquil, které leží v deltě řeky Guayas vlévající se do Tichého oceánu. Na letišti ve městě Manta byla zase zničena jedna z věží.
Kvůli zemětřesení byla v neděli uzavřena také ekvádorská ropná rafinérie Esmeraldas. Odborníci nyní zjišťují, zdali zemětřesení rafinérii poškodilo. O jejím znovuotevření bude rozhodnuto až po prohlídce všech zařízení.
USGS ShakeMap of M7.8 earthquake 27km SSE of Muisne, Ecuador https://t.co/QTKRwzFJfA pic.twitter.com/FbibAk7PMT
Pacifické středisko pro varování před tsunami oznámilo, že některé části pobřeží Ekvádoru mohou zasáhnout vlny o výšce 30 centimetrů až jeden metr. Varování před tsunami vydalo i sousední Peru, týká se severní části země.
Podle ekvádorské vlády se jedná o nejhorší zemětřesení v zemi od roku 1979. Tehdy o život přišlo na 600 lidí a dalších 20 tisíc bylo zraněno.
V Ekvádoru bývají zemětřesení častá. Země se nachází v oblasti takzvaného Ohnivého kruhu. Linie častých otřesů a vulkanických erupcí se vine prakticky podél celé Pacifické litosférické desky od Nového Zélandu až po jih Chile. Dno Pacifiku se pomalu sune směrem na západ k Eurasii a podsouvá se tak pod Japonsko.
