Nosná raketa vzlétla podle plánu ve 22:40 SELČ a její let živě přenášel americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) i SpaceX (podívejte se na záznam).
Úspěšné přistání prvního stupně rakety na plošině
První stupeň rakety Falcon 9 se po odpojení od druhého stupně, který dopravil Dragon na oběžnou dráhu, vrátil po osmi a půl minutách zpět na Zemi a úspěšně dosedl na plovoucí přistávací platformu u pobřeží Floridy v Atlantském oceánu.
Předchozí pokusy s takovýmto přistáním nebyly nikdy docela úspěšné. V lednu 2016 raketa SpaceX sice dosedla na plošinu, ale „jedna z přistávacích podpěr se náležitě nezafixovala“.
18. ledna 2016 |
Úspěšné přistání rakety SpaceX už se inženýrům povedlo v prosinci 2015 na pevnině nedaleko místa startu. Stejně tak jej üž několikrát předvedla konkurenční Blue Origin, ale s mnohem menší raketou. Přistání na vodě je ale světovou premiérou.
Nákladní loď Dragon má za úkol dopravit na ISS modul BEAM (více o tomto vesmírném „stanu“ zde). Ke stanici by měla dorazit v neděli.
Velkolepý úspěch Falconu 9
Elon Musk může právem slavit. První dubnový týden roku 2016 měl úspěšný. Nejprve značný zájem o novou verzi elektromobilu Tesla, a nyní na konci týdne obrovský úspěch s přistáním prvního stupně rakety Falcon 9 na plovoucí mořskou plošinu.
Už to vypadalo snad až na svéhlavost, když se Elon Musk a jeho lidé ze společnosti SpaceX pokoušeli znovu a znovu o bezpečné dosednutí raketového stupně na plovoucí plošinu ASDS OCISLY (Of Course I Still Love You) a vždy chyběl k úspěchu jen příslovečný krůček, ale stupeň neudržel stabilitu, převrátil se a explodoval.
Nyní, osmého dubna však přistání přálo i počasí. Moře bylo také poměrně klidné. Plovoucí plošina a podpůrná loď GoQuest vyčkávaly 295 km severovýchodně od kosmodromu.
Start a vzlet zásobovacího Dragonu měl bezpečnostní pojistku. Částečně byl totiž aktivován záchranný systém lodi, což znamená, že v případě havárie nosné rakety by bylo možné zachránit návratovou kabinu i s cenným nákladem. Částečná aktivace by se sice nezažehla záchranné motory, schopné spasit kabinu i z nulové výšky, ale pokud by se během havárie při vzletu kabina oddělila od rakety a padala k zemi, aktivovaly by se padáky.
Jediné, co by však nebylo možné ochránit, by byl náklad uložený v nákladním prostoru lodi, k němuž se ovšem upírá značná pozornost – složený nafukovací a rozkládací experimentální obytný modul BEAM společnosti Bigelow, který má projít zkouškami na Mezinárodní kosmické stanici ISS. Naštěstí k žádné havárii nedošlo. Raketa Falcon 9 odstartovala bezpečně a vynesla nákladní Dragon až na oběžnou dráhu.
Navíc se podařilo to nejpodstatnější. První stupeň rakety se osm a půl minuty po startu a po třech motorových manévrech bezpečně řízeně vrátil a dosedl na plovoucí plošinu. Přiletěl z boku, vyrovnal náklon a bezpečně se zastavil na plošině.
Doslova symbolické snímky. Vlevo je důkaz bezpečného přistání prvního stupně Falconu 9 na plovoucí plošině, vpravo důkaz, že nákladní loď se úspěšně oddělila od horního stupně nosné rakety – záběr byl pořízen z Dragonu .
S přistáváním na vodu se počítá především při startech chystané těžké a silné verze Falcon Heavy. První takové úspěšné přistání raketového stupně lze právem zařadit mezi přelomové okamžiky vývoje raketové a kosmické techniky. Nyní bude samozřejmě důležité otestovat použité raketové motory a možná i některé díly raketového stupně a následně spočítat snížení nákladů na jednotlivé starty. Jde totiž pochopitelně i o peníze, aby starty na oběžnou dráhu mohly být levnější a tedy i dostupnější.
Elon Musk už potvrdil, že motory a stupeň budou prověřeny během asi deseti zkušebních zážehů a pokud bude vše v pořádku, mohla by tato již jednou úspěšně použitá technika znovu vzlétnout letos v červnu při novém startu.
