Si Ťin-pching se narodil v Pekingu, ale podle čínských zvyklostí se uvádí provincie Šen-si, odkud pochází jeho rodina.
Jeho otec se podílel na založení partyzánského komunistického hnutí v provincii, po založení komunistické Čínské lidové republiky stanul ve vysokých funkcích, byl i místopředsedou vlády. Během kulturní revoluce byl uvězněn a po rehabilitaci stál v čele provincie Kuang-tung.
Si Ťin-pching vystudoval na pekingské univerzitě Čching-chua chemické inženýrství. Podle internetové Čínské encyklopedie China ABC postgraduálně absolvoval marxistické teorie a ideologicko-politickou pedagogiku na Fakultě humanitních a sociálních věd Univerzity Čching-chua a následně získal titul doktor práv.
V komunistické straně, do které vstoupil v roce 1974, postupně zastával několik vedoucích pozic. Stal se tajemníkem Če-ťiangského provinčního výboru, tajemníkem městského výboru v Šanghaji a působil také jako guvernér provincií Fu-ťien a Če-ťiang.
Tvrdě odmítá korupci a je nakloněn tržním reformám. V době, kdy byl guvernérem provincie Fu-ťien, se zasadil o investiční stimuly pro tchaj-wanské podnikatele. V roce 2008 řídil přípravy letních olympijských her v Pekingu. Časopis Time jej roku 2009 zařadil mezi sto nejvlivnějších lidí na světě.
V únoru 2012 na čtyřdenní návštěvě USA Si Ťin-pching připustil, že má jeho země v dodržování lidských práv jisté rezervy, na druhou stranu uvedl, že komunistická strana udělala v této oblasti pokroky. Na téma lidských práv hovořil s tehdejším viceprezidentem Joem Bidenem a někdejší ministryní zahraničí Hillary Clintonovou.
Do listopadu 2012 zastával pozici místopředsedy Ústřední vojenské komise a byl ředitelem Ústřední stranické školy. V říjnu 2010 Ústřední výbor Komunistické strany Číny rozhodlo, že v roce 2012 nahradí prezidenta Chu Ťin-tchaa.
Jeho dcera studovala na Harvardově univerzitě. Druhá manželka Pcheng Li-jüan byla známou zpěvačkou, teď vede taneční a pěvecký vojenský soubor.
