Ještě v minulé sezoně se hokejisté Slavie mohli pyšnit přívlastkem extraligoví. Během jedenadvaceti ročníků mezi českou elitou dvakrát slavili mistrovský titul (2003 a 2008), k tomu hned třikrát hráli finále (2004, 2006 a 2009).
Jenže po dubnovém sestupu z nejvyšší soutěže se pražský tým chystá na první ligu. A skládá zcela nový kádr. „Po sestupu se mužstvo prakticky rozpadlo. Začínali jsme s pěti hráči,“ popisuje trenér Pavel Hynek. „Hodně kluků máme na zkoušku. A věřím, že ještě dva tři další hráče do týmu přivedeme.“
Jedna z nových tváří je pro českého hokejového fanouška atraktivní: Slavie testuje třiatřicetiletého kanadského útočníka Nathana Robinsona.
„Je to zajímavý hráč, který má svou minulost, své zkušenosti. V Evropě toho odehrál hodně a v Německu získal tři mistrovské tituly,“ připomíná Hynek Robinsonovy úspěchy s týmy Adler Mannheim a Eisbären Berlin (2x) v letech 2007 až 2009.
Kromě toho si Robinson „na starém kontinentu“ vyzkoušel také angažmá ve Finsku (Espoo Blues), Rakousku (Vienna Capitals) a naposledy v minulé sezoně ve Velké Británii (Nottingham Panthers a Belfast Giants).
A právě v Nottinghamu se setkal s českým hokejistou Martinem Podlešákem, který mu jako začínající agent domluvil šanci vyzkoušet si hokej v České republice.
„Měl jsem i nabídku ze Švýcarska. Ale o české lize jsem slyšel, že se tu hraje dobrý hokej a je tu jedna z nejlepších ligových soutěží v Evropě. Tak jsem si řekl, že to zkusím,“ říká Robinson, pro kterého český hokej rozhodně není neznámou.
„Vím, že Češi jsou chytří a zároveň skromní hokejisté. Že mnohokrát vyhráli mistrovství světa a dokonce i olympiádu,“ všímá si Robinson. „A to je další důvod, proč jsem tu.“
„Češi jsou dobří bruslaři a techničtí hráči. Jako já“
S českými spoluhráči se ostatně setkal také při svých angažmá v Severní Americe - včetně Detroitu, za který v základní části sezony 2002/03 odehrál pět utkání v NHL. Další dva starty v elitní soutěži pak přidal o dva roky později v Bostonu.
„Hrát za Detroit pro mě bylo opravdu speciální. Bylo těžké dostat se do sestavy, protože v ní bylo mnoho skvělých hráčů: Dacjuk, Zetterberg, Draper, Fjodorov, Larionov, Hull...“ vyjmenovává hvězdné spoluhráče.
Oporou tehdejšího kádru Red Wings byl také český gólman Dominik Hašek. „To byl zajímavý chlápek. Neuvěřitelný,“ usmívá se Robinson. „Pamatuji si, že mi při jednom tréninku srovnal puky na led a řekl, ať na něj střílím co nejtvrdší rány, co umím. A přitom si ani nevzal hokejku,“ směje se. „Byl to šílenec. Ale skvělý brankář.“
Kromě Haška si Robinson zahrál také s Jiřím Fischerem nebo Jiřím Hudlerem. „Čeští hokejisté jsou dobří bruslaři a techničtí hráči. Podobně jako já. A proto si tady chci zahrát,“ má jasno.
Ostatně, jedním z jeho hokejových vzorů byl další Čech - Martin Straka. „Když jsem vyrůstal, rád jsem ho sledoval. Byl to úžasný hráč,“ vzpomíná.
V Praze už ochutnal malinovku. A samozřejmě i pivo
Teď si Robinson musí zvykat na nový život v Praze. „Poznávám nejen týmy, které proti nám budou hrát, ale i kulturu, jazyk a všechno ostatní,“ popisuje.
Nové spoluhráče si brzy získal na svou stranu. „Snaží se mluvit česky, což je od něj sympatické,“ potvrzuje útočník Pavel Kašpařík. „Opravdu se snaží co nejvíce zapadnout do kolektivu. Nosí s sebou anglicko-český slovník a už umí i nějaké fráze,“ usmívá se.
Jaké? To raději nechtěl zveřejnit. „Ty věci nejsou moc publikovatelné,“ směje se Kašpařík. „Ale nějaké typicky české věci jsme ho naučili. Třeba: prosím guláš.“
Robinson hned sype další česká slova: „Dobrý den. Děkuji,“ vyslovuje. A jaké je jeho nejoblíbenější české slovo? „Výborně. Nevím proč, ale fakt se mi líbí,“ rozesměje se. „Z Česka jsem nadšený, mám rád místní jídlo. Stejky, vepřové, kuřecí. Nápoj malinovku. A samozřejmě pivo,“ doplnil už opět v rodné angličtině.
Věřím, že sestavu udělá, prozradil trenér Hynek
Jaké jsou šance Robinsona na to, že si při testu o místo ve Slavii skutečně řekne? Podle trenéra Hynka docela vysoké. „Jsem spokojený s tím, že přijel fyzicky kvalitně připravený. Byl na testech, které zvládl. A protože dobře vypadá i v tréninku, věřím, že se do sestavy dostane,“ prozradil slávistický kouč.
„Na to, že je to Kanaďan, je to takový hračička,“ popisuje hokejové přednosti Robinsona kapitán Slavie Pavel Kolařík. „Je menší postavou, ale je šikovnej a dobře bruslí. Uvidíme, jak se mu povede v sezoně.“
První zápas Robinson sehrál v Jihlavě, kde Slavie prohrála 3:4 na nájezdy. Právě on si připsal asistenci na druhý gól hostů.
„Cítil jsem, že to z mé strany může být lepší. Ale jde o začátek dlouhé sezony. Bylo to spíše o seznámení se spoluhráči, s taktikou, s novou výstrojí,“ uvědomuje si Robinson. „Doufám, že později budu hrát co nejlépe. Chci pomoct k postupu. To je teď můj úkol a cíl,“ dodal odhodlaně.
