„Tak dlouhý ročník jsem zažil už v AHL (na farmě), kde jsme vyhráli Calder Cup. Ale NHL je o hodně těžší, tam jedete na krev, hrajete spoustu zápasů v úžasném tempu. Já jsem se naštěstí cítil dobře,“ říkal mladík po příletu do Prahy, kam dorazil s přítelkyní a se psem Snowiem.
Palát patřil k oporám týmu Lightning, jenž ve finále play-off nakonec nestačil na vítězné Chicago. „Nic moc pocit. První dva dny nechuť, pořád si pamatujete, že jste prohráli. Ale za pár dnů jsme si řekli, že sezona byla i tak úspěšná,“ vrátil se Palát k posledním dnům skončeného ročníku.
„Užil jsem si sluníčko už na Floridě, trošku jsem si odpočinul. Teď se těším domů. A taky na dovolenou do Řecka,“ plánoval.
Kvůli dlouhému pobytu v play-off nestihl útočník z Frýdku-Místku ani slavnostní vyhlášení ankety Zlatá hokejka v Karlových Varech, v níž skončil třetí za Jakubem Voráčkem a Jaromírem Jágrem. „Sledoval jsem ji na internetu a jsem moc rád, že jsem se umístil jak jsem se umístil,“ řekl k tomu.
V 75 zápasech základní části NHL nasbíral Palát 63 bodů, ve 26 utkáních play-off měl bilanci 8+8. „Myslím, že to byla nejvydařenější sezona. Loni jsem říkal, že chci, aby tahle byla ještě lepší než ta předchozí, a myslím, že se to podařilo. Nikdo asi nečekal, že budeme ve finále Stanley Cupu,“ přemítal. „Myslím, že máme perspektivní tým. Nabrali jsme zkušenosti, loni, kdy jsme vypadli v prvním kole a teď ještě víc. Zkušenosti dělají v play-off hodně, viděli jsme to proti Chicagu.“
Po skončení sezony měl krátký pohovor s generálním manažerem Stevem Yzermanem. „Mluvil jsem s ním asi tři minuty. Říkal, že jsem se mu líbil, že byl spokojený. Ať na sobě makám a přijdu na kemp připravený.“
Palát vyzrál a ve 24 letech má před sebou slibnou budoucnost. V Tampě si vybojoval pozici jednoho z lídrů, na dresu nosí „áčko“ pro alternativního kapitána.
Je důrazný, dobře brání a umí dát gól. Jeho mladé mužstvo se zařadilo k favoritům ligy a pro příští sezony má ty nejvyšší ambice. Proto ho nejspíš jen tak neuvidíme na mistrovství světa, místo toho bude hrát v Americe o Stanley Cup. Pro Světový pohár 2016 by však měl být jedním z tahounů reprezentace. Ale ještě před ním o něm hodně uslyšíme v NHL.
