Guvernér státu New York Andrew Cuomo varoval, že osmačtyřicetiletý Richard Matt a čtyřiatřicetiletý David Sweat představují pro veřejnost nebezpečí.
Sweat si odpykával doživotní trest poté, co byl shledán vinným z vraždy zástupce šerifa v okrese Broome v roce 2002. Matt dostal trest 25 let vězení za to, že unesl a poté ubil k smrti muže v roce 1997.
Dvojice měla ve věznici ve vesnici Dannemor cely vedle sebe a utekla v noci na sobotu. V posteli nechali uprchlíci oblečení a další předměty, aby to zdálky vypadalo, že tam spí. Strážci jejich nepřítomnost zjistili až v sobotu ráno.
„Vyšetřování odhalilo, že v zadní stěně cel byly vyříznuty díry, kterými zadržovaní unikli,“ uvedl Anthony Annuci z vězeňské správy, podle nějž k tomu vězni použili elektrické ruční nářadí. „Pak pokračovali ven sérií tunelů, přičemž ještě několikrát nářadí upotřebili,“ dodal.
Jak si vězni nářadí opatřili, se zatím neví, jakož ani to, jak mohli znát cestu skrz potrubí a tunely. Na ulici zřejmě vylezli, když odklopili víko kanálu.
Do pátrání bylo v okolí věznice, které se pro její odlehlou polohu a chladné podnebí regionu přezdívá „Malá Sibiř“, nasazeno více než 200 policistů se psy. Zapojena byla i letadla k pátrání ze vzduchu.
Podle Cuoma se jedná o vůbec první útěk z oddělení s nejvyšší ostrahou ve věznici Clinton Correctional Facility, jež byla postavena v roce 1865. Vězeňský komplex leží asi 30 kilometrů od kanadské hranice. Na silnicích v okolí byla zřízena kontrolní stanoviště.
