Tak tahle prognóza vyšla dokonale a je to vlastně důkaz, že finále NHL mezi Tampou a Chicagem zase není tak překvapivé. A šokující. Experti z respektovaného časopisu The Hockey News už před startem sezony předpovídali, že finále Stanley Cupu si zahrají právě Lightning s Blackhawks. A že Chicago zvítězí. A na svém tipu si redaktoři trvají i teď, neboť tvrdí, že Chicago pokoří Tampu v šesti zápasech.
Něco ale přece jen hapruje. Na začátku play-off experti hokejového magazínu pro změnu tvrdili, že Stanley Cup připadne Tampě. Proč ta změna? „Před startem play-off tady nebyla jistota, jak brzy se do sestavy vrátí Patrick Kane, klíčový muž. On ale hraje od prvního utkání a je zase noční můrou pro obranu soupeřů. Proto znovu věříme Chicagu,“ napsal reportér Jared Clinton. Bude to platit? Nebo bude „mládež“ z Tampy revoltovat?
A zase finále..
Můžete být výjimečným hokejistou, hrát v NHL roky, a stejně se Stanley Cupu nepřiblížíte ani na metr. Slovák Marián Hossa to má jinak: za posledních sedm let si o blyštivý pohár zahraje už popáté. Zprvu přitom byl nešťastníkem. Hráčem, který jako by v sobě nesl stigma neúspěchu. Vždyť v únoru 2008 přišel do Pittsburghu, jenže o pár měsíců později tým ve finále padl s Detroitem. A tak přestoupil právě do týmu Red Wings, který – jak na potvoru – prohrál následující finále v sedmém duelu – s kým jiným než – s Pittsburghem.
Až léto 2009 vše změnilo. Hossa se na 12 let (skoro jako ďáblovi) upsal Chicagu, hned získal Stanley Cup, později přidal ještě jeden a teď 36letý hráč útočí na třetí. „Tampa má výborné mužstvo, hlavně co se týká ofenzivy. Bude to určitě náročné finále, ale když už jsme to dotáhli tak daleko, je náš cíl zcela jasný: získat pro Chicago další Stanleyův pohár,“ uvedl Hossa.
Proti „svým“...
Jeden Stanley Cup už Tampa získala, bylo to před 11 lety a v sestavě tehdy měla i dva Čechy (Kubinu a Neckáře). Teď má pro změnu Paláta se Šustrem, jejichž podrobné životní příběhy vám přineseme v dalších dnech.
Jen jeden hráč, který zasáhne do letošního finále, však tehdejší triumf pamatuje. Jmenuje se Brad Richards, a tehdy dokonce získal Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off. Jenže teď stojí na druhé straně.
Jako soupeř, jako útočník Chicaga. „Vyrostl jsem v Tampě jako hráč i jako člověk. Mám v klubu pořád spoustu přátel, byť už ne mezi hráči, ale spíš mezi lidmi okolo. Jsem moc rád, že se Tampě znovu tak dobře daří. Bude to pro mě skvělá série, ale já chci vyhrávat, takže kamarádství si nechám na později,“ uvedl pro nhl.com.
