„Byl to ohromně těžký zápas. Nejtěžší byly přesilovky, musel jsem být pořád ve střehu. Finové mají opravdu dobrý tým a pro mě osobně byla velká čest, že jsem mohl nastoupit proti brankáři jako je Pekka Rinne.“
Ta slova vyřkl americký gólman Matt Hellebuyck, 21letý klučina, co v zámoří chytá za tým St. Johns IceCaps v AHL.
Právě on je typickým příkladem, který charakterizuje tým USA na letošním mistrovství světa. Nikdo ho nezná, nemá žádné větší zkušenosti s mezinárodním hokejem, je hodně mladý, přesto ukázal obrovské možnosti.
„Udělal hodně velkých a klíčových zákroků. Držel nás ve hře a jen díky tomu jsme nakonec mohli vyhrát,“ vykládal po utkání kapitán Matt Hendricks z Edmontonu, který se svým ročníkem narození 1981 vypadá mezi ostatními jako zjev.
Pro podceňované Američany byla situace o to horší, že se sešli na poslední chvíli, hráči se do Ostravy slétávali těsně před začátkem šampionátu. „Nebyla to pro nás nejlepší situace. Ale zvládli jsme to, o to víc si výsledku ceníme,“ pravil Hendricks upřímně.
„Bylo těžké se sehrát, v podstatě jsme spolu neměli ani jeden pořádný trénink. Dopředu jsme věděli, že nejtěžší věcí na turnaji bude dát se dohromady, sednout si. Ale máme dovednosti a rychlost, což přispělo k tomu, že jsme to tak rychle i improvizovaně sladili.“
K tomu, aby USA předvedly další zázrak na ledě (alespoň částečně podobný tomu z roku 1980, kdy tým študáků senzačně vyhrál olympiádu v Lake Placid), však jeden povedený zápas pochopitelně nestačí. Dobře to ví brankář Hellebuyck: „Proti Finům jsme měli štěstí.“
A také Hendricks. „Pořád tam byly věci, které musíme zlepšit, abychom uspěli i v dalších zápasech,“ nezastíral.
Přesto výsledek 5:1 ukázal, že v dnešním hokeji člověk opravdu nikdy neví. A že je potřeba brát každého soupeře hodně vážně. Zvlášť když od Američanů po jasném vítězství slyšíte kapitánova slova pokory.
„Finové hráli dobře, výborně bruslili, byli na ledě pohybliví. nebylo to snadné. Podle mého mají velmi dobrý tým, perfektního kouče světové úrovně, propracovaný systém a myslím, že se na turnaji ještě předvedou.“
