Ve dvě hodiny odpoledne našeho času měl z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně vzlétnout experimentální prostředek IXV (Intermediate eXperimental Vehicle). Kvůli obtížím v komunikaci mezi raketou a pozemní kontrolou byl nakonec start posunut na 14:40.
Raketa Vega i s raketoplánem IXV nakonec odstartovala. Vše probíhalo podle plánu. Zhruba v 16:20 se pak stroj vrátil na zem, když přistál do Tichého oceánu. Odtud bude déle než měsíc cestovat do Evropy.
Byl to teprve druhý evropský pokus o zkoušku technologie pro návrat kosmických prostředků. Bezpilotním stroj při letu nepoužívá křídla, k vytvoření vztlaku během průletu atmosférou využívá tvaru trupu, k manévrování malé aerodynamické plochy a stabilizační trysky.
Miniraketoplán měl za sebou jen jeden velmi krátký let, v červnu 2013 byl „shozen“ z vrtulníku nedaleko pobřeží Sardinie. Při letu, či spíše pádu, se zkoušel systém uvolnění padáku, plováků a signalizačního zařízení.
Objevily se drobné potíže při naplňování plováků, ale nešlo údajně o nic vážného či neřešitelné. Dnes se stroj podíval do vesmíru poprvé, i když to nebyl dlouhý výlet. Od nosiče se oddělil zhruba po 18 minutách letu, vystoupal do výšky 412 kilometrů a po 102 minutách od startu by se na padáku snesl do Tichého oceánu.
Evropa zatím nemá prakticky žádné zkušenosti s návratovými vesmírnými prostředky. ESA za sebou má jen jeden malý experiment s lodí ARD (Atmospheric Reentry Demonstrator), který se uskutečnil v roce 1998 – tedy v době, kdy například ČR ještě vůbec nebyla členem.
Hlavní motivací byla snaha o vytvoření levnějšího dopravního prostředku do vesmíru - zařízení, které by se dalo využít vícekrát a nemuselo se tedy stavět pro každý let znovu. Jak ale ukázal program raketoplánů, víceúčelovost neznamená automaticky nižší cenu (a vlastně to může být i naopak).
ESA uvádí, že IXV nezopakuje některé chyby raketoplánů, například bude přistávat na padáku, aby nemusel nést podvozek a systém pro přesné přistání. Ale zároveň také uvádí, že výsledky by mohly být využity pro připravovaný program Pride (Program for Reusable In-orbit Demonstrator in Europe), který je raketoplánu velmi podobný, včetně třeba právě přistání (v podstatě tak mát jít o menší verze tajemného amerického miniraketoplánu X-37B). Na druhou stranu, technologie by mohla být použitelná i v nových rodinách třeba vícenásobně využitelných raketových nosičů či nákladových lodí - proto také nepoužívá křídla.
Stroj do vesmíru vynesla malá evropská raketa Vega, která si svou premiéru odbyla v roce 2012. Nejnovější přírůstek do rodiny evropských kosmických nosičů je určený k vynášení satelitů na nízké oběžné dráhy.
.
15. července 2013 |