Obamová se po boku svého manžela objevila v černých kalhotách a delším barevném plášti, ačkoli například při návštěvě Indonésie se podřídila a chodila se zakrytou hlavou.
Podle egyptského deníku al-Ahrám se řada bloggerů americké první dámy zastala s přihlédnutím k tomu, že návštěva byla improvizovaná a velmi krátká. Ačkoli se objevily zprávy o tom, že saúdskoarabská televize záběry Obamové rozostřila, není to pravda, píše Washington Post.
V Arábii se muži nesmí dotýkat žen, které nejsou jejich příbuzné, v diplomacii je toto pravidlo však někdy opomíjeno. Michelle Obamová podle CNN ruku sama nenabízela a čekala, jestli jí muži podání ruky nabídnou. Ty, kdo tak neučinili, pouze pozdravila kývnutím hlavy.
Bílý dům k tomu poznamenal, že podobně tomu bylo i při návštěvách političek, jako byly někdejší ministryně zahraničí Hillary Clintonová nebo Madeleine Albrightová či německá kancléřka Angela Merkelová.
Obama zkrátil návštěvu Indie, aby v Saúdské Arábii stihl kondolovat k smrti krále Abdalláha, jehož Salmán bin Abd al-Azíz al Saúd v pátek v čele království nahradil. Rozhodnutí zkrátit cestu po Asii a vydat se namísto toho do Rijádu podle amerického tisku ukazuje význam, jaký Spojené státy přikládají vztahům se Saúdskou Arábií.
I když Obamova návštěva Rijádu nebyla politická a je možné, že za úborem jeho manželky nebyl žádný hlubší záměr, vyvolal její chybějící šátek velký ohlas. Mnozí nezakrytou hlavu totiž považují za gesto, jímž se Obamová odmítla podřídit četným omezením, která se na ženy v Saúdské Arábii vztahují, a nepřímo tak podpořila boj za lidská práva.
