„Bylo to asi nejhladší přistání na letadlové lodi, jaké jsem zažil. Ale já nejsem moc dobrý pilot...“ zažertoval letec Tony Wilson krátce poté, co s letounem F-35C, tedy verzí určenou pro provoz na letadlových lodích, učebnicově přistál na palubě USS Nimitz poblíž San Diega.
Ministerstvo obrany pokládá tento test - jeden z mnoha na cestě do operačního nasazení letounů F-35 - za důležitý. Vývoj univerzální, radarem obtížně zachytitelné pokročilé stíhačky, kterou na rozdíl od F-22 Američané nabízejí i spojencům, totiž potřebuje úspěchy a pokroky. V minulosti se celý program výrazně prodražil a čelí nemalé kritice.
Přistání bylo součástí dvoutýdenních testů na moři, naplánovaných do 17. listopadu. Součástí testů budou i další startovací a přistávací manévry.
Viceadmirál David Buss označil událost za „velký a historický den pro námořní letectvo, námořnictvo i námořní pěchotu“. Tyto tři složky totiž v budoucnu chtějí dohromady odebrat přes 2 400 letounů F-35. Námořnictvo je chce zavádět do provozu od roku 2018.
Hodnota největšího zbrojního projektu Pentagonu je vyčíslená na 399 miliard dolarů (8,9 bilionu korun). Ambicí je nahradit dvanáct stávajících typů bojových letounů užívaných letectvy USA či jejich spojenců - například Austrálie, Japonska, Spojeného království či Izraele. Konkrétně americké námořnictvo chce novými „lightningy“ nahradit zastarávající F/A-18 verzí C a D, přičemž modernizovanou verze „Superhornet“ (F/A-18 E a F) si ponechá.
