Tomáš Hertl by mohl vypravovat, jak je druhá sezona těžká. Palát na tom není tak zle, i tak však sám cítí, že by mohlo být líp. Laťku si totiž nastavil vysoko: v minulém ročníku nastřílel 23 gólů a celkově nasbíral slušných 59 bodů. Teď se od něj očekává, že bude jedním z tahounů týmu.
„Tlak samozřejmě cítím, ale snažím se na to nemyslet. Loni jsem na začátku také moc nebodoval, a pak se to zlomilo. Je pravda, že teď hraju o dost víc, ale věřím, že body přijdou a svou roli, která vzrostla, v týmu splním,“ říká Palát v rozhovoru pro iDNES.cz.
Palát v drtivé většině zápasů nastupoval v útoku s kapitánem a největší hvězdou Tampy Stevenem Stamkosem. To je velký úspěch i vzhledem k faktu, že klub v létě přivedl řadu zajímavých posil.
„Trenér asi spoléhá na to, že jsme spolu hráli i loni a v play-off. Navíc jsme spolu hráli také od začátku kempu, takže jsem trochu čekal, že spolu vydržíme,“ popisuje 23letý forvard, který má na ledě především defenzivní úkoly.
„Musím hodně bruslit a napadat. Zkrátka snažit se pomoct Stamkosovi, aby měl co nejvíc prostoru. Jemu stačí vteřina a dá gól.“
Naposledy v Calgary však Palát z elitní formace vypadl a trenér ho zařadil do útoku k Tyleru Johnsonovi, s nímž odehrál většinu minulého ročníku. Částečně za to mohla četná zranění v týmu, částečně také Palátova chyba z předchozího duelu v Edmontonu, kde chvíli před koncem zavinil rozhodující branku soupeře.
„Trochu jsem namazal soupeři, kvůli tomu jsme prohráli. Chyby dělají ale také daleko zkušenější hráči, to je úplně normální. Trenér za mnou hned přišel, ať si z toho nic nedělám a že to můžu hned v dalším utkání napravit.“
I stalo se: Palát dal v Calgary vítězný gól! „Povedlo se mi odehrát dobré utkání a gól byl bonus. Jsem rád, že jsem to týmu po Edmontonu vrátil,“ pochvaloval si rodák z Frýdku-Místku.
O tým jde v první řadě, Tampa má silný kádr, který odborníci pasují do role jednoho z favoritů Východní konference. Jak to vidí samotní hráči?
„Vždycky je jednoduší, když od vás nikdo nic nečeká, loni jsme to měli snazší. To očekávání je samozřejmě trochu svazující. Přece jen pořád máme hodně mladý tým. Řada kluků toho v NHL ještě nemá tolik odehráno.“
Situace je momentálně o to komplikovanější, že se Tampa musí vyrovnávat se zraněním klíčových hráčů. Mužstvo však ukazuje, že to zvládá. Stejně jako se zvládlo obejít bez Martina St. Louise, který po letech odešel.
Podívejte se Palátův vítězný gól v Calgary
„Loni nám chyběly zkušenosti, což se projevilo v play-off. Teď tady máme tři nový kluky, kteří hráli finále Stanley Cupu. Takové věci se nedají jen tak naučit. Tým je silnější, je tu větší konkurence, tak hlavně aby se zranění kluci rychle uzdravili.“
Jedním z marodů je například lídr obrany Victor Hedman, jenž v pěti zápasech nasbíral 7 bodů (3+4), tedy stejně jako Stamkos (5+2), který má odehráno o dva duely víc. „Je to náš nejlepší bek, každý večer odehraje přes pětadvacet minut. Ale v obraně jsme také hodně posílili, tak bychom se bez něj dočasně měli obejít,“ věří Palát.
A připomíná loňskou ztrátu Stamkose, který kvůli zlomené noze vypadl ze sestavy na tři měsíce. „I tehdy jsme dál pravidelně bodovali, i když nás všichni odepsali. Semkli jsme se a hráli snad ještě lepší hokej. Každý hráč se dá nahradit. Je tady spousta kluků, kteří se rvou o místo. Těch pár týdnů si poradíme.“
.
