"Pro úřad státního žalobce je to historický moment, navíc týkající se prehistorické záležitosti. Konfiskát stačí zaplnit celé muzeum, které v Mongolsku vzniká," žertoval manhattanský prokurátor Preet Bharara během repatriační ceremonie.
Američané Mongolsku vrátili mimo jiné kostry dvou tarbosaurů, spřízněných s hrozivými tyrannosaury, jednoho protoceratopse a dvou oviraptorů rodu Gallimimus, podezíraných z požírání vajec ostatních dinosaurů. Podle Bharara se oviraptoři proslavili „jednou scénou ve filmu Jurský park.“
Federální vyšetřování zahrnovalo dohromady 31 fosilií.
Minulý měsíc newyorský soud rozhodl, že americký paleontolog Eric Prokopi si odpyká tři měsíce vězení za propašování obří kostry tyranosaura, jejíž aukce mu vynesla milion dolarů (20 milionů korun). Legálnost transakce ale napadlo Mongolsko, což přimělo americké úřady k rozsáhlé akci.
Devětatřicetiletý Prokopi řadu let pátral po pozůstatcích koster pravěkých ještěrů v oblasti mongolské pouště Gobi. V letech 2005 až 2012 však řada z kostí v rámci několika nákladů zamířila ilegálně do USA. "Upřímně miluji zkameněliny," přiznal se odsouzený, kterému hrozilo až 17 let ve vězení a čtvrtmilionová pokuta (asi pět milionů Kč).
Obhájce se snažil odvrátit hrozbu vězení i argumentem, že Prokopi byl potrestán již tím, že jej po skandálu opustila manželka, neuspěl však. Vedle pašování byl Prokopi odsouzen i za lhaní úřadům o původu fosilií. Mírný trest je podle soudce důsledkem jeho spolupráce s žalobci i jeho předchozí vědecké práce.
Již před rokem navrácená kostra tyranosaura má podle mongolského ministra kultury tvořit spolu s dalšími Prokopiho objevy základ vznikajícího muzea dinosaurů v Mongolsku, prvního v zemi.
