"Jsem šťastný, že můžu se spoluhráči oslavovat jako vítěz. Myslím, že jsme si vítězství zasloužili. Byli jsme skvělá parta. Těším se na další oslavy," říkal Gáborík ještě na ledové ploše arény Staples Center, kde se hráči Kings radovali po dvou letech ze zisku Stanley Cupu. "Letos to byl můj rok!"
Ne, to není pyšné vyjádření čerstvého šampiona zámořské soutěže. Gáborík si rozhodně vytouženou trofej zaslouží. V play-off ožil, dával důležité góly - třeba v pátečním pátém finále zase šťastnou trefou vybojoval prodloužení - a přibližoval se tím ke splnění svého snu.
Slovenští vítězové Stanley Cupu 1961 - Stan Mikita (Chicago) 2003 - Jiří Bicek (New Jersey) 2004 - Martin Cibák (Tampa Bay) 2008 - Tomáš Kopecký (Detroit) 2009 - Miroslav Šatan (Pittsburgh) 2010 - Marián Hossa a Tomáš Kopecký (Chicago) 2011 - Zdeno Chára (Boston) 2013 - Marián Hossa a Michal Handzuš (Chicago) 2014 - Marián Gáborík (Los Angeles) |
Za 26 zápasů zaznamenal 22 bodů, což je pouze o osm méně, než nasbíral za celou základní část, jejíž část strávil v Columbusu. Se 14 góly se stal zkušený Slovák nejlepším střelcem vyřazovacích bojů. Tolik branek ve Stanley Cupu naposledy v roce 2009 vstřelila pittsburská dvojice Malkin (14), Crosby (15).
Pouze jediný gól chyběl Gáboríkovi k tomu, aby dorovnal klubový rekord legendárního Waynea Gretzkého. Teď bude také jeho jméno vyryto na mohutný pohár, dočkal se jako devátý Slovák v historii. Po 14 sezonách v NHL.
"Je to neuvěřitelný pocit, není nic lepšího," rozplýval se v rozhovoru pro ESPN.
"Čím jste starší, tím víc si toho vážíte. Takové šance nepřicházejí každý rok. Jsem vděčný za to, že mohu být součástí vítězného týmu."
A vděčnost vyjadřují pochopitelně také ostatní členové úspěšně organizace z Los Angeles. Generální manažer Dean Lombardi se vyznal už v průběhu finále, jak dobrý tah byl, že si před uzávěrkou přestupů vybral právě Gáboríka. Důkaz mu prý podali sami hráči.
"Jeff Carter byl první, kdo přišel a řekl: Zůstaneš u mě. Mike Richards ho pozval hned ve Winnipegu, když se k nám připojil, na snídani," líčil šéf Kings, jak slovenský střelec skvěle zapadl do kabiny.
Od začátku si ho spoluhráči oblíbili a neřekli o něm nic špatného. Gáborík navíc ukazoval své kvality také na ledě. Naučil klub z Kalifornie vyhrávat, střílet góly a jako levé křídlo rovněž dobře bránil. A nakonec proti New Yorku Rangers misi dokončil. "Byla to opravdu speciální série. Hrát proti těm klukům bylo hodně těžké, mají skvělý tým," ocenil trenčínský patriot své bývalé parťáky.
Lombardi věří, že slovenského útočníka v kádru udrží i pro příští sezonu, kdy by mohl být ještě lepší. Gáboríkovi totiž po sezoně končí smlouva.
"Je trochu jako Teemu Selänne. Když Selänne konečně vyhrál Stanley Cup, posunul se na další úroveň. Myslím, že právě tehdy si uvědomíte, že jsou důležitější věci než statistiky. Byl to skvělý kluk," řekl o něm generální manažer.
A zůstane tedy? "Zeptejte se jeho," usmál se Lombardi. "My doufáme, že určitě ano."
Sám Gáborík teď žije přítomností. Těší se, až přiveze ukázat Stanley Cup domů.
Nedaleko od Trenčína, na moravském Slovácku, probíhá na jaře tradiční Jízda králů. V létě se triumfálně projede slovenským městem hokejový Král. "Bude skvěle přivézt pohár zase do Trenčína," prohlásil Gáborík.
Za posledních sedm let zažijí fanoušci na západě Slovenska už popáté oslavy s nejstarší hokejovou trofejí. Gáborík se dosud vždycky jenom díval a tiše záviděl, z pověrčivosti se nikdy poháru nedotkl. Až nyní se stal hrdinou on sám... "Všichni moji kamarádi už vyhráli, konečně přišla řada na mě!"
