Za vedení 3:1 na zápasy pro favorizovaný Pittsburgh vypadala série již dávno rozhodnutá. Rangers se ale nevzdali a dvěma triumfy 5:1 a 3:1 si dokázali vynutit sedmý zápas.
V obou posledních duelech poutal zvýšenou pozornost útočník New Yorku Martin St. Louis, jenž prochází těžkým obdobím po úmrtí matky. Kouč Alain Vigneault před pátým soubojem svému svěřenci navrhl zůstat s rodinou v Montrealu, St.Louis se ale rozhodl nastoupit a pár hodin před zápasem doplnil spoluhráče v Pittsburghu.
"Byla to skvělá žena. Nejlepší člověk, se kterým jsem se v životě setkal. Dlužil jsem jí to, abych dnes nastoupil. Vím, že by to tak chtěla," řekl v pátek zkušený 38letý forvard. O tom, zda nastoupí i v neděli k šestému utkání, se již nepochybovalo. St. Louis pak na Den matek navíc otevřel skóre a byl zvolen první hvězdou. Diváci ve vyprodané Madison Square Garden často vyvolávali jeho jméno, zejména pak po vstřelené brance.
Brandon Sutter z Pittsburghu (vpravo) a Mats Zuccarello z New York Rangers bojují o puk.
Brankář New York Rangers Henrik Lundqvist v akci.
"Řadím to mezi největší zážitky dosavadní profesionální kariéry. Emoce po tom gólu je něco, co už nikdy nezapomenu," komentoval úvodní branku útočník Derek Stepan. Běžela čtvrtá minuta, kdy se St. Louis prosadil dorážkou z bezprostřední blízkosti Marc-Andre Fleuryho. Na 2:0 pro domácí zvyšoval už v 7. minutě Carl Hagelin.
Pittsburgh odpověděl ještě před prvním odchodem do kabin. Nulu na kontě Henrika Lundqvista umazal Brandon Sutter. Přestože celkově vyprodukovali 37 střeleckých pokusů, další puk již ale Penguins za záda švédského gólmana nedostali. Byli to naopak Rangers, kdo přidal pojistku na 3:1. V čase 35:30 navázal na dvě trefy z předešlé partie forvard Derick Brassard.
Sedmý zápas je na programu v úterý a bude jej hostit Pittsburgh.
Chicago se přiblížilo postupu do finále Západní konference
Po úvodních triumfech 5:2 a 4:1 obhájci Stanley Cupu z Chicaga překvapivě padli v obou následujících startech na ledě Minnesoty (0:4 a 2:4). Po návratu do domácí arény United Center se ovšem znova radovali a díky výhře 2:1 vedou v sérii 3:2 na zápasy.
Vstup do utkání vyšel lépe hostujícím Wild, které v 17. minutě poslal do vedení individuální akcí Erik Haula. Finský útočník před Corey Crawfordem dorazil svou vlastní střelu.
Domácí favority vrátil do zápasu vyrovnáním z 30. minutě forvard Bryan Bickell. Své šesté trefy v letošním play-off dosáhl při přesilové hře, když před brankou tečoval střelu Patricka Kana. Asistenci si připsal i Patrick Sharp, jenž se podílel i na následné vítězné akci duelu z 45. minuty. Právě po jeho zakončení se totiž po zmatcích v brankovišti Minnesoty prosadil domácí kapitán Jonathan Toews.
Český obránce Michal Rozsíval zůstal tentokrát jen mezi nehrajícími náhradníky Chicaga, v sestavě jeho místo zaujal Sheldon Brookbank.
Výsledky 2. kola play-off:
Východní konference - 6. zápas:
NY Rangers - Pittsburgh 3:1 (2:1, 1:0, 0:0)
Branky: 4. St. Louis, 7. Hagelin, 36. Brassard - 17. Sutter. Střely na branku: 29:37. Diváci: 18 006. Stav série: 3:3.
Západní konference - 5. zápas:
Chicago - Minnesota 2:1 (0:1, 1:0, 1:0)
Branky: 30. Bickell, 45. Toews - 17. Haula. Střely na branku: 28:28. Diváci: 22 016. Stav série: 3:2.
