Právě duel s Kings pár dní před vánočními svátky totiž pro mladíka ze San Jose vyústil ve víc než tříměsíční pauzu i konec nadějí jak na olympijský start, tak na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL. Nemilosrdným atakem na koleno ho tehdy vyřadil ze hry Dustin Brown, kapitán Los Angeles.
V noci na pátek se Hertl pomstil tím nejsladším způsobem: vstřelil gól, na další nahrál a přispěl tak k výhře Sharks 6:3 i k vedení v sérii proti velkému rivalovi z Kalifornie.
Zotavené koleno navíc zůstává v pořádku, takže nic nebrání tomu, aby si v průběhu 1. kola udělal další "zářezy" na hokejce, s níž provádí svou vendetu.
"Je skvělé vidět ho zpátky v sestavě," netajil nadšení kouč Todd McLellan. Ten byl před zápasem skeptický, poukazoval na to, že český šikula téměř čtyři měsíce nehrál. Pro play-off ho nezařadil zpátky do první "brázdy", ale do třetí formace vedle Shepparda s Wingelsem. Při bránění bylo znát, že se Hertl ještě hledá. K výhře však pomohl tím, čím si získal respekt na začátku sezony - produktivitou.
V 1. třetině pohodlně usměrnil puk po nepovedené střele kolegy Shepparda do odkryté branky. Ke druhému gólu přispěl v přesilovce, v níž nabil obránci Vlasicovi. Hertl se tak ve svých 20 letech stal prvním hokejistou ve 23leté historii Sharks, který při debutu v play-off nasbíral víc než jeden bod.
"Jeho nadšení zvedá celou naší lajnu," řekl zámořským novinářům Wingels. "Je vidět, jak si užívá, že je zpátky. Posílil náš útok, má radost ze hry, umí dát gól."
Právě ofenziva je největší ozdobou týmu, který je po návratu uzdraveného Hertla a drsňáka Torrese tak nabitý, že se do jeho sestavy pro první zápas play-off nevešla ani bývalá star Martin Havlát.
V prvních řadách řádí Thornton, Pavelski, Burns, Couture, Marleau a mladíček Nieto, ve čtvrté budí respekt Torres, do třetí dobře zapadl slávistický odchovanec. Když experti v zámoří tasili své tipy na vítěze Stanley Cupu, jméno San Jose padalo po Bostonu nejčastěji.
Takový konec sladké i bolestivé sezony by byl pro mladíka z pražského Šeberova nádhernou náplastí
