Obama s papežem podle médií hovořili zejména o boji s chudobou. Původně půlhodinová schůzka se protáhla na víc než 50 minut, uvedly světové agentury. Prezident během setkání neoficiálně pozval Františka do Bílého domu.
Kolona amerického prezidenta dorazila do Vatikánu krátce po desáté hodině dopoledne, Obamu nejprve čekalo slavnostní uvítání na nádvoří a poté se vydal v doprovodu švýcarské gardy dovnitř budovy. Doprovázel ho i americký ministr zahraničí John Kerry.
Papež s Obamou si podali ruce a americký prezident pak poděkoval za možnost setkat se s hlavou katolické církve. Jak uvedl, je to pro něj velkou ctí. Další jednání již pokračovalo v soukromí mimo dohled kamer.
Prezident přivezl papežovi darem dřevěnou skříňku plnou semínek z ovocných stromů i zeleniny, které se pěstují na zahradě Bílého domu. Byla to reakce na Františkovo prohlášení, že otevře zahrady papežské letní rezidence veřejnosti. Na truhličce bylo vyryto datum 27. března 2014.
"Když budete moci přijet do Bílého domu, ukážeme vám i naši zahradu," řekl Obama při předávání daru a neoficiálně tak papeže pozval na návštěvu Spojených států. "Proč ne?" odvětil mu papež ve španělštině. Katolická církev v USA doufá, že by k nim mohl pontifik dorazit v září příštího roku při příležitosti Světového setkání rodin ve Filadelfii.
Řím je obsypán odstřelovači
Obama od Františka dostal darem medailonek a jeho encykliku. "Určitě si ji budu číst v Oválné pracovně, když se budu cítit naprosto bezmocný. Jsem si jistý, že mi dodá sílu a uklidní mě," řekl americký prezident. Americký velvyslanec v Římě John Phillips již před Obamovou návštěvou uvedl, že prezident "miluje Řím a je velmi šťastný, že se může setkat s papežem Františkem, kterého obdivuje a jehož první rok pontifikátu velmi pozorně sledoval".
"Přijel jsem do Říma, abych mu naslouchal. Jeho myšlenky nám pomáhají pochopit, jak můžeme bojovat s extrémní chudobou," prohlásil americký prezident v rozhovoru, který poskytl v souvislosti s návštěvou italskému listu Corriere della Sera.
Podle analytiků by si Obama s papežem mohl rozumět, pokud jde o témata jako je právě boj s chudobou či sociální nespravedlností. Rozdílné názory mají na interrupce, používání antikoncepce a sňatky homosexuálů.
Americký prezident dorazil do Říma v noci na čtvrtek z Bruselu, kde jednal s představiteli EU a NATO. Z letiště Fiumicino ihned zamířil do rezidence amerického velvyslance Villa Taverna z 15. století, kde strávil noc. Po setkání s papežem zamířil Obama na jednání s jeho italským protějškem Giorgiem Napolitanem a poté ho čekají rozhovory s italským premiérem Matteem Renzim.
Obamovu návštěvu doprovázejí přísná bezpečnostní opatření. Prezidenta hlídá v ulicích Říma přes tisíc policistů, v pohotovosti jsou i pyrotechnici se speciálně vycvičenými psy. Prezidentovu kolonu ze vzduchu neustále sleduje vrtulník a na všech přilehlých budovách jsou rozmístěni odstřelovači.
