Zkraje nového milénia nebylo ve Francii úspěšnějšího klubu. Lyon vyhrál sedm ligových titulů za sebou (naposledy v roce 2008) a v pohárech zatápěl věhlasným evropským velkoklubům.
Vedení klubu pevně drží v rukou Jean-Michel Aulas, jenž vlastní Lyon od roku 1987. Tehdy, před více než čtvrtstoletím, se tým trápil ve druhé lize. Ambiciózní obchodník přesto tvrdil: "Chci do evropských pohárů."
Klub se zbavil dluhů a ve francouzském fotbale si postupně budoval respektovanou pozici. Zaměřil se na mladé hráče, které následně prodával bohatým evropským konkurentům. Takhle vychoval například Michaela Essiena (pak přestup do Chelsea), Érika Abidala (Barcelona), Florenta Maloudu (Chelsea) nebo Karima Benzemu (Real Madrid).
V roce 2002 získal první titul, který následně šestkrát obhájil, a snil o pronikavém úspěchu v Lize mistrů. Nejblíž byl v roce 2010, kdy se dostal do semifinále.
To už však bylo na sklonku "lyonské éry". Důvod postupného úpadku? Peníze, jak to tak bývá... Aulas musel škrtat, aby se klub nedostal do červených čísel. Například v létě 2012 snížil výdaje na platy a přestupy v přepočtu o 750 milionů korun.
"Musel jsem to udělat pro budoucnost klubu," vysvětloval Aulas, jehož klub navíc ekonomicky vyčerpává stavba nového stadionu. Lyon by se totiž příští rok měl přestěhovat ze slavného Stade de Gerland na šedesátitisícový Stade des Lumieres. Cena? Včetně infrastruktury kolem nablýskané nové arény asi 450 milionů eur, tedy v přepočtu přes 12 miliard korun.
Lyon proto logicky nestačí na Paris St. Germain a Monako, které vlastní bohatí zahraniční majitelé.
V posledních letech si jen tak tak zajišťuje umístění na příčkách zaručující evropské poháry. V Lize mistrů hrál naposledy v sezoně 2011/2012 a v probíhajícím ročníku je dokonce až na šestém místě domácí ligy!
To, že Lyon už nebudí strach jako dřív, naposledy potvrdila například průměrná Oděsa, která proti francouzskému týmu odehrála vyrovnané zápasy v prvním kole vyřazovací části Evropské ligy (první zápas 0:0, odveta 1:0 pro Lyon).
"Pravda, nebyl to náš nejlepší zápas," uznal útočník Bafétimbi Gomis po odvetě. "Ale cítím, že se postupně rozjíždíme. V příštích zápasech to určitě bude lepší a v Evropské lize chceme dojít co nejdál."
Jestli má klíčový hráč Lyonu pravdu, nebo jen neškodně cení zuby, pozná Plzeň zanedlouho v osmifinále Evropské ligy. První zápas je na programu ve Francii
13. března, odveta v Česku o týden později.
Tenhle vítězný pokřik zažila plzeňská kabina v Doněcku:
