Záchranné práce na opuštěné šachtě zlatého dolu v Benoni blízko Johannesburgu byly v neděli večer přerušeny kvůli soumraku i kvůli tomu, že zavalení horníci pomoc odmítli. "Když bylo (prvních) 11 ilegálních horníků vyproštěno, ostatním se doneslo, že by byli zatčeni, a tak řekli, že zpátky na povrch nechtějí," řekl mluvčí záchranářské služby ER24 Werner Vermaak.
Pro záchranáře navíc bylo příliš nebezpečné vydat se přímo do dolu. Podle agentury DPA situaci nezpůsobil běžný zával štoly, jak se úřady původně domnívaly. Ve skutečnosti je za situací boj soupeřících skupin ilegálních důlních pracovníků. Jedna z nich vhodila do šachty balvany a tím ucpala východy.
Už v neděli bylo zachráněno 11 horníků, v pondělí další desítka. "V úterý budou postaveni před soud v Benomi a budou souzeni za ilegální dolování," řekl médiím Katlego Mogale, šéf místní policie. Zachránění jsou nyní v policejní vazbě.
Podle zdroje BBC jeden z vyproštěných horníků slezl znovu do šachty, aby vyjednával s ostatními.
Nevrátíme se, dokud sami nebudou chtít
Záchranáři uvedli, že se na místo neštěstí nevrátí, dokud uvěznění havíři nenaznačí, že chtějí nahoru. Na místě však zůstává policie a soukromé strážní služby. Mnoho horníků podle policie do pondělního poledne odmítalo opustit šachtu, přestože východy byly uvolněny.
Podle záchranářů není jasné, kolik mužů zůstává pod zemí, i když média hovoří o zhruba dvou stovkách. Zachránění prý nebyli schopni počty potvrdit.
Do šachty byly spuštěny zásoby potravin a vody. Podle úřadů mají horníci i dostatek kyslíku. "Ale šachta zůstává nebezpečná a může se kdykoli zhroutit," řekl podle serveru news24.com Vermaak.
Nelegální těžba a rvačky jsou běžné
Horníci pronikli do opuštěné šachty na veřejně přístupném místě, tedy nikoli v uzavřené oblasti. Našly je pohotovostní složky operující v oblasti, když zaslechly výkřiky z podzemí.
Ilegální těžba rud v opuštěných dolech je v Jihoafrické republice poměrně běžným jevem. Lidé přitom pobývají pod zemí v nedostatečně zajištěných podmínkách a nezřídka se střetnou soupeřící skupiny. Často jsou proto hlášena úmrtí.
Ilegální horníci občas pronikají i do provozovaných dolů. V roce 2009 přišlo o život 82 takovýchto havířů při požáru ve zlatém dole společnosti Harmony Gold.
Studie z roku 2008, kterou vypracoval Jihoafrický úřad pro minerální zdroje, ukázala, že kvůli ilegální těžbě přišel stát až o 500 milionů dolarů.
