Svátek, který začal 14. ledna a potrvá do 10. března, je označován za největší shromáždění lidí na světě.
Více než osm milionů lidí vykonalo očistnou koupel během prvního dne Kumbh mélá a celkem se odhaduje, že se letos do vod řeky ponoří až 100 milionů poutníků, napsal zpravodajský server BBC News.
V neděli, kdy rituálu podle věřících přeje mimořádné postavení vesmírných těles, účast překonávala veškerá očekávání. Z leteckých snímků podle úřadů vyplývá, že do Iláhábádu, kde žije 1,2 milionu obyvatel, dorazilo téměř 40 milionů lidí. Do poledne místního času podstoupilo očistnou koupel na 20 milionů lidí.
"Jedno krátké ponoření v řece má sílu, které změní celý život," citoval portál spiegel.de jednoho z účastníků ceremonie. Většina věřících se chce v řece jen smočit, někteří vodu ale pili nebo si ji nabírali do lahví, ačkoli je v soutoku obou řek značně znečištěná.
Na místě se rozmístilo více než 14 tisíc policistů a příslušníků polovojenských i speciálních jednotek. Pomáhat se zajištěním bezpečnosti bude i 30 000 dobrovolníků.
Podle pořadatelů je letošní účast "bezprecedentní". Ti zveřejnili i další číselné údaje týkající se Kumbh mélá. Pro poutníky je podle nich nachystáno 80 milionů litrů pitné vody, 35 tisíc toalet a na jejich zdraví dohlíží 243 lékařů ve 14 nemocnicích. Tam bylo od začátku svátku ošetřeno více než 152 tisíc lidí a dalších 40 tisíc se v davu ztratilo a policii se je opět podařilo spojit s příbuznými či přáteli.
Svátek si zatím vyžádal dva mrtvé. Nedělní koupel se bude konat na 18 různých místech podél břehu řeky.
Rádžkumár Singh, vládní úředník ze státu Paňdžáb, BBC řekl: "Cestoval jsem tři dny autobusem, vlakem i pěšky, abych se sem dostal. Věřím, že koupel v nejposvátnější den mě zbaví všech mých hříchů a pomůže mi zajistit budoucnost pro mě i mou rodinu."
Kumbh mélá svůj původ odvozuje z mytologického boje mezi bohy a démony o pohár s nektarem nesmrtelnosti (kumbh znamená hindsky pohár, mélá slavnost, trh).
Podle legendy se při potyčce o číši několik kapek vylilo na čtyři místa u soutoku řek Ganga, Jamuna a mytologického podzemního toku Sarasvatí - na Iláhábád, Nášik, Udždžain a Hardvár. Svátek se slaví každé tři roky postupně na zmíněných čtyřech poutních místech, v Iláhábádu tedy vždy po 12 letech.
