Když před týdnem v partii s Los Angeles Kings v čase 59:55 ranou ze vzduchu vyrovnal na 1:1, aréna Rexall Place se třásla nadšením. Jakupov v extázi sprintoval do středního pásma, kde zaklekl a ještě dobrých deset metrů se klouzal po kolenou.
Hrdinu okamžiku osvětloval reflektor pověšený u stropu. Vypadal jako rocková nebo divadelní hvězda na pódiu.
"Fanoušci byli šílení," řekl poté ruský teenager reportérům. "Takhle skvěle jsem se nikdy necítil. Byl to můj nejlepší večer v životě."
Podobné výstupy se při hokeji vídají po rozhodujících brankách, jež zaručují medaile a poháry, nikoliv ve třetím utkání základní části NHL. Jenže Jakupov není obyčejný devatenáctiletý mladík.
Je to jednička posledního draftu do NHL. Střelec, který dokáže přesně zasáhnout prudce letící nebo padající puk. Jeho agentem je legendární Igor Larionov. Z tmavých očí mu plane touha po gólech.
Po okázalé oslavě zásahu proti Los Angeles se na něj soupeři zlobili. Vzali ji jako urážku. Do Jakupova se pustil rovněž Don Cherry, kontroverzní televizní bavič a bývalý kouč.
"Kdykoli se budete chtít dostat do sestřihu na začátku naší show, chovejte se jako idioti," komentoval jeho vystoupení v pořadu Hockey Night in Canada.
Cherry nesnáší Evropany a Jakupova ostře kritizoval taky při juniorském mistrovství světa, když Rus prohlásil, že Kanada hraje nečistě.
Možná proto šikovné křídlo ve středu po rozhodující trefě proti Phoenixu nekřepčilo. Jakupov znovu nesmírně pohotově doklepl odražený kotouč, načež u zadního hrazení zvednutýma rukama zval spoluhráče ke společnému jásání.
Jenže radostné shromáždění narušil bek Derek Morris, který se pustil do edmontonského rivala Ryana Whitneyho. Vypadalo to dokonce, jako by se sápal na Jakupova. Ten se divil, co se děje: "Vždyť jsem vůbec nebláznil!"
Tentokrát protivníci skutečně neměli nic proti Jakupovově chování po gólu (jeho čtvrtém v šesti zápasech). Vadila jim údajná Whitneyho přihrávka rukou, kterou rozhodčí neodpískali.
Jakupov je naštval pouze tím, že je porazil. To se však při setkání s ruským dravcem v příštích dnech, měsících a letech zřejmě bude stávat docela často. A nejen týmu Coyotes.
Podívejte se na Jakupovův gól proti Phoenixu a následnou bitku:
