Požár vypukl kolem 02:30 ráno místního času. V tu chvíli se v nočním klubu Kiss podle některých informací bavilo až 2 000 lidí, jiné zdroje pak hovoří o 500 lidech. První informace hovoří o tom, že požár způsobila zábavní pyrotechnika, od které vzplála zvuková izolace. Pyrotechniku měla použít při svém vystoupení jedna z účinkujících kapel.
"Viděli jsme, jak strop nad jevištěm začal hořet. Sestra mě pak chytila a odtáhla pryč," řekla televizi Globo TV jedna z návštěvnic klubu. "Stihly jsme se dostat ven včas. Kouř se začal hrozně rychle šířit, lidé neměli čas utéct." Její slova potvrdil velitel hasičů Arthur Rigue. "Vevnitř byly na nejrůznějších místech hromady těl. Některá byla na toaletách," uvedl pro stanici BBC Brasil.
Podle informací v klubu zemřelo 232 lidí, 120 mužů a 112 žen. Oznámil to velitel policejní jednotky zvláštního nasazení Cleberson Bastianello, který na místě dohlíží na záchranné práce. Ten dále uvedl, že většina lidí se udusila kouřem nebo byla ušlapána. Dalších 45 lidí je hospitalizováno v místní nemocnici.
Vyšetřovatelé podle něj v současné době identifikovali 159 obětí. "Hasiči dělají, co je v jejich silách a pátrají po dalších obětech. Jejich přesný počet zatím nemůžeme říci. Většina lidí se udusila," řekl velitel hasičů Guido de Melo. Někteří lidé pak zahynuli v následné tlačenici při pokusu o útěk.
Mluvčí regionální vlády Marcelo Arigoni řekl rozhlasové stanici Radio Gaucha, že úřady zřídily improvizovanou márnici na místním sportovním stadionu. Mrtvé tam svážejí k identifikaci.
Za počet obětí může nedostatek nouzových východů
Na neštěstí už stačil na sociální síti Twitter reagovat také guvernér Tarso Genro. "Smutná neděle," konstatoval a dodal, že on sám se do místa neštěstí vypraví v odpoledních hodinách.
Brazilská prezidentka Dilma Rousseffová na zprávu o požáru reagovala a okamžitě opustila summit Latinské Ameriky a Evropské unie v Chile a vrátila se do Brazílie. Pozůstalým vyjádřila soustrast a přislíbila veškerou pomoc.
Počet mrtvých je podle místních médií tak vysoký i proto, že noční klub měl v rozporu s bezpečnostními předpisy pouze jeden východ. To potvrdil jeden z návštěvníků klubu, který plamenům unikl. "Pomáhal jsem ostatním ven. Já sám jsem se zachránil jenom proto, že jsem docela silný," uvedl třiadvacetiletý Ezekiel Corte Real. Dodal, že hlavním problémem byl právě nedostatek nouzových východů.
Jedním z důvodů tragédie může být také to, že byl klub extrémně přeplněn. "Když jsme dorazili na místo, bylo nám jasné, že klub má maximální kapacitu kolem tisíce lidí. V tu dobu se jich tam však nacházelo mnohem více," potvrdil mluvčí zasahujících hasičů.
Santa Maria je třísettisícové město ve státě Rio Grande do Sul, který tvoří jižní cíp Brazílie. Nedělní tragédie oživila vzpomínky na požár v ruském Permu, kde v roce 2009 zahynulo v jednom z místních zábavních podniků 152 lidí (více čtěte zde). Před devíti lety pak v argentinském Buenos Aires zahynulo v přeplněném klubu téměř 200 lidí (více čtěte zde).
