"Je to jedna z legend ruského hokeje," prohlašovali o něm. V roce 2001 se stal první ruskou jedničkou draftu. V NHL pak děsil brankáře soupeřů, góly dával jako automat. I proto je teď devětadvacetiletý Kovalčuk jedním z nejlépe placených hráčů v celé soutěži.
Když si před dvěma lety dojednával nový kontrakt, byla to pro média a fanoušky napínavá letní sága na pokračování. Skoro tři týdny váhal, než podepsal "smlouvu s Ďáblem." Ta trvá až do roku 2027 a Kovalčuk si díky ní vydělá skoro dvě miliardy korun.
Teď je slavný ruský hokejista v Česku.
Ilja KovalčukDevětadvacetiletý hokejista se narodil v Tveru, jako malý hrál i fotbal. Ale hokejka mu byla bližší. V osmnácti letech odešel ze Spartaku Moskva do Atlanty. V NHL se už v jednadvaceti stal nejlepším střelcem se 41 góly. V zámořské soutěži si drží bilanci, co zápas (811), to bod (812). Kovalčuk září také v reprezentaci. Medaile má už z juniorských let, mezi dospělými získal v Salt Lake City 2002 bronzovou olympijskou medaili. Dvakrát (2008, 2009) byl mistrem světa. V prvním případě vystřelil sborné zlato až ve finále, o rok později byl nejužitečnějším hráčem celého šampionátu. Ruský hráč má zálibu v rychlých autech. Na ledě je sobec, v soukromí je zábavný. |
Dorazil jako kapitán Petrohradu, za který hraje při výluce v NHL, k utkání proti Lvu Praha. V hlavním městě se představí vůbec poprvé v bohaté kariéře. "Přijel jsem, abychom zvítězili. Vím, že se bude hrát před vyprodanou arénou, bude hodně lidí," těší se Kovalčuk.
Za Petrohrad ostatně mohl v KHL nastupovat už od roku 2010. Vždyť bohatý ruský klub ho domů lákal závratnými částkami peněz. Spekulovalo se až o 14 milionech dolarů za sezonu. Ovšem návrat do vlasti nedoporučila Kovalčukovi jeho matka.
"Jsem proti. Peníze nejsou hlavní. Iljuša musí myslet i na své děti a těm je v Americe líp. Vždyť se tam narodily!" říkala tehdy. New Jersey Devils tak byli pro vzorného otce tří dětí ideální volbou. Na druhou stranu letos při ohlášení výluky moc dlouho neváhal a zamířil do Petrohradu, kde mu znovu nabídli skvělé podmínky.
"Z té doby zůstaly dobré vztahy s vedením, proto jsem teď tady," prohlásil Kovalčuk na tiskové konferenci v Praze. Jak si ho cení šéfové bohatého klubu, ukázali hned při jeho příchodu. Z Kovalčuka udělali kapitána. "Je to pro mě velká čest. Klub má ty nejvyšší ambice, rádi bychom vyhráli Gagarinův pohár," dodal Kovalčuk.
Dalším důvodem, proč si ruský útočník vybral zrovna Petrohrad, je český trenér Miloš Říha. Kdysi už pod ním hrál v Chimiku Voskresensk. "Je to hodně emocionální trenér a umí pracovat s týmem," chválí Kovalčuk českého kouče Říhu.
Jak je vlastně těžké trénovat takovou hokejovou superstar? Kovalčuka v zámoří občas kritizovali za to, že se na ledě chová jako sobec. Střílí góly, nenahrává, raději vezme všechno na sebe.
"Teď bych byl raději, aby víc střílel. Na můj vkus moc přihrává, ale hlavně Tarasenkovi tím připravuje šance. Spolupráce s Iljou je naprosto perfektní, je to ideální hokejista, profesionál," tvrdí Říha.
Možná se opravdu Kovalčuk naučil nahrávat. Za čtyři zápasy v KHL má nevídanou statistiku: gól a šest asistencí. "Hraju s vynikajícími spoluhráči, to by pak byla chyba jim nepřihrávat, když jsou v tutové šanci," říká skromně ruský střelec.
Kovalčuk zatím neuvažuje nad tím, že by v Rusku zůstal i po odvolání výluky v NHL. "Ale pokud nebudou vyjednány adekvátní podmínky, klidně se může stát, že se hráči z Evropy nevrátí," upozorňuje.
Chára? Nebojím se ho!
V sobotu se každopádně na Kovalčuka mohou těšit fanoušci v Česku. Souboj Petrohradu s pražským Lvem v O2 areně bude o to zajímavější, že dres Lva by měl poprvé obléknout bostonský kapitán Zdeno Chára.
Vztah s Eliášem? Čistě pracovní Český útočník Patrik Eliáš svého spoluhráče z New Jersey na začátku angažmá kritizoval, že sóluje. Kovalčukův přístup se zlepšil, ale vztahy s Eliášem jsou zřejmě pořád stejné. "Pracovní," popsal Rus. "Dlouho jsme se nebavili po skončením sezony. Patrik je o něco starší, takže si chce asi odpočinout a pak ho pravděpodobně uvidíme v KHL," dodal k Eliášovi Kovalčuk. |
"On má zdravotní prohlídku? Může hrát?" divili se ještě v pátek večer zástupci SKA.
Když se Kovalčuk od žurnalistů dozvěděl, že se s Chárou na ledě zřejmě potká, odvětil: "Nebojím se ho. Je to stejný hráč jako my, jen má o pár centimetrů víc."
Rusa nechává v klidu i fakt, že se postaví proti klubu, který je složený převážně z Čechů a Slováků, s nimiž jsou reprezentační zápasy mnohdy hodně vyhecované. "Takhle to vůbec neberu. Já budu hrát za SKA Petrohrad proti Lvu Praha. I u nás třeba hraje Petr Průcha, který je Čech," řekl Kovalčuk.
Co předvede "Kovy" a jeho spoluhráči z Petrohradu, můžete sledovat v on-line reportáži iDNES.cz od 17.30.
