Stejně jako v posledních třech zápasech finále Východní konference nastoupili hokejisté New Jersey i do prvního dílu bitvy o Stanley Cup bez forvarda Petra Sýkory, který i nadále musí čekat na šanci jen v roli nehrajícího náhradníka.
Český hokej tak reprezentovali pouze Patrik Eliáš s Markem Židlickým, vstup do utkání však nevyšel ideálně podle jejich představ.
Počáteční oťukávání ukončila gólová střela Frasera
V úvodních minutách byla znát nervozita na obou stranách. Oba týmy se soustředily hlavně na to neudělat chybu, hru často přerušovaly ofsajdy.
První vážnější akce se urodila až v 10. minutě, kdy se hostující Los Angeles dostalo k zakončení po skvělém napadání za brankou soupeře. Jordan Nolan bez váhání okamžitě po zisku kotouče přesunul hru před Martina Brodeura, jenž nedokázal zareagovat na zakončení číhajícího Colina Frasera - 0:1.
Ve 13. minutě na trestnou lavici putoval kapitán Kings Dustin Brown, vyrovnat se ovšem New Jersey nepodařilo a nic na tom nezměnila ani velká šance Davida Clarksona ze závěru třetiny. Po vyhraném buly v útočném pásmu pálil obránce Bryce Salvador a odražený puk se dostal přímo ke Clarksonovi, jenž ovšem odkrytou branku Jonathana Quicka přestřelil.
Bojovník Eliáš asistoval u vyrovnání
Na startu druhého dějství byli opět nebezpečnější hosté. Do zakončení se dostala jak elitní formace aktivního Browna s Anže Kopitarem, tak druhý útok se sehraným duem Mike Richards - Jeff Carter.
Ofenzivu New Jersey nenakoplo ani vyloučení Jarreta Stolla z 29. minuty. Kings se v oslabení podruhé ubránili a nadále skvělým napadáním bourali snahu domácího týmu o vyrovnání. V 34. minutě se navíc zbytečným faulem loktem provinil Dainius Zubrus a v početní převaze si zahráli i svěřenci kouče Darryla Suttera, nejtěsnější vedení si ale pojistit nedokázali.
Bezradnost domácích ukončila až formace Patrika Eliáše, která se těsně před druhým odchodem do kabin sérií přihrávek dokázala na delší časový úsek usadit v útočném pásmu. Vše vyvrcholilo nahozením beka Antona Volčenkova od modré čáry, po němž se puk odrazem od bránícího Vojnova dostal až za záda Quicka - 1:1. Asistence si připsali Clarkson a Eliáš.
Třetí třetina gól nepřinesla, rozhodlo až prodloužení
Gól do šatny Devils nabil energií a na startu třetí dvacetiminutovky se brankář Quick musel ohánět. V 44. minutě se dokonce dostal puk podruhé za jeho záda. Zach Parise jej však posunul do branky rukou, a tak se na stavu nic neměnilo.
V 50. minutě Quick čelil další nebezpečné situaci. New Jersey se dostalo do přečíslení 3 na 1, šanci nicméně zmařilo nepřesné zakončení beka Marka Faynea. O tři minuty později se musel vytáhnout i Brodeur proti velkým příležitostem v krátkém sledu v podání Drew Doughtyho a Dustina Pennera.
Stav 1:1 nakonec vydržel až do deváté minuty nastavení, kdy o vítězství hostujícího Los Angeles rozhodl skvělou kličkou ze samostatného úniku útočník Anže Kopitar.
Kings tak slavili potřinácté z patnácti startů v letošním play-off, přičemž do úspěšného konce dotáhli všech devět dosavadních venkovních utkání. Při součtu s loňskými vyřazovacími boji se navíc jedná již o jedenáct navazujících venkovních triumfů, čímž stále vylepšují rekord NHL.
"Byl to asi náš nejhorší výkon v letošním play-off. Možná jsme byli před startem až příliš nervózní, ale to jsou jen výmluvy. Musíme si mezi sebou probrat, co jsme dělali špatně, a v dalším zápase to změnit," řekl zámořským novinářům Ilja Kovalčuk, jenž se z pozice lídra produktivity play-off v zápase dostal jen k jediné střele.
Výsledek:
New Jersey - Los Angeles 1:2PP (0:1, 1:0, 0:0 - 0:1)
Branky a nahrávky: 39. Volčenkov (Eliáš, Clarkson) - 10. Fraser (J. Nolan), 69. Kopitar (Justin Williams, Doughty). Rozhodčí: O'Halloran, Watson - Amell, Murray. Vyloučení: 1:2. Bez využití. Střely na branku: 18:25. Diváci: 17 625. Stav série: 0:1.
New Jersey: Brodeur - Fayne, A. Greene, Harrold, Volčenkov, Židlický, Salvador - Zubrus, Zajac, Parise - Ponikarovskij, Henrique, Kovalčuk - Clarkson, Josefson, Eliáš - S. Bernier, R. Carter, S. Gionta. Trenér: Peter DeBoer.
Los Angeles: Quick - Scuderi, Doughty, Mitchell, Vojnov, Martinez, M. Greene - J. Carter, Richards, Penner - Justin Williams, Kopitar, Brown - Lewis, Stoll, King - J. Nolan, Fraser, Richardson. Trenér: Darryl Sutter.
