Po famózní ofenzivní smršti v prvním kole proti Pittsburghu vstoupila rozjetá Philadelphia vítězně i do série proti New Jersey, když v prvním zápase uspěla 4:3 po prodloužení.
Poté si však oba týmy role prohodily a otěže převzali pevně do svých rukou Devils. Výhrami 4:1, 4:3 z prodloužení, 4:2 a naposledy 3:1 na ledě soupeře svěřenci kouče Petea DeBoera završili senzační postup. New Jersey se tak podívá do finále Východní konference poprvé od roku 2003.
Před startem bitvy dvou rivalů z Atlantické divize poutala pozornost konfrontace dvou historicky nejproduktivnějších Čechů ze základní části i play-off NHL. Na jedné straně navrátilec do zámořské ligy Jaromír Jágr a proti němu klubová ikona New Jersey Patrik Eliáš.
Přání fanoušků Flyers, namlsaných po gólových hodech proti Pittsburghu, však tentokrát zůstalo nevyslyšeno. Tým čtyřicátníka Jágra se proti skvěle bruslícímu New Jersey nedokázal prosadit. Jednu z klíčových rolí v tom sehrál jiný čtyřicátník a rekordman zámořské soutěže - brankář Martin Brodeur.
"Všechno se odvíjelo od dodržování našeho systému hry. A když to bylo potřeba, Marty nás podržel důležitým zákrokem," pochvaloval si výkonnost Brodeura kouč DeBoer. V rozhodujícím pátém utkání vychytal 27 puků a za svá záda pustil jen jedinou střelu.
Play-off NHL 2012Finále Západní konference (3.) Phoenix - (8.) Los Angeles Finále Východní konference (6.) New Jersey - ? Soupeře pro New Jersey určí série mezi (1.) Rangers a (7.) Washingtonem, ve které Blueshirts vedou zatím 3:2 na zápasy. |
Postaral se o ni Maxime Talbot, jenž otevřel skóre už v 8. minutě. Devils dokázali otočit stav ještě před prvním odchodem do kabin.
V 10. minutě srovnal Bryce Salvador a v průběhu 13. minuty uspěl i napadající David Clarkson, jemuž hodně pomohla chyba v rozehrávace Ilji Bryzgalova. Nejtěsnější vedení si hosté drželi až do 45. minuty, kdy jej v přesilovce pojistil Ilja Kovalčuk. Na stavu 3:1 pro New Jersey se pak již nic nezměnilo.
"Všechno v týmu jsem si zamiloval. Prožil jsem zřejmě nejzábavnější sezonu své kariéry," řekl zámořským novinářům bezprostředně po vyřazení Jágr, jehož Flyers v rozhodujícím duelu chyběl suspendovaný lídr produktivity play-off Claude Giroux.
Výsledek:
2. kolo, Východní konference - 5. zápas:
Philadelphia - New Jersey 1:3 (1:2, 0:0, 0:1)
Branky: 8. Talbot - 10. Salvador, 13. Clarkson, 46. Kovalčuk. Střely na branku: 28:30. Diváci: 19 818. Konečný stav série: 1:4.
