Těch spekulací ohledně přesunu už bylo za poslední roky požehnaně. Teď však zřejmě přichází obrat. Zadlužený klub, který hrál věčně na spodku tabulky a před prázdnými tribunami, se mění.
V posledních třech letech pokaždé dokázal postoupit do play-off a letos má dokonce nakročeno do finále Západní konference: v sérii s Nashvillem vede 3:1 na zápasy a čeká ho první mečbol před vlastními fanoušky.
Radim Vrbata slaví gól.
"Jsou skvělí. Stejně jako v předchozích sezonách," říká útočník Radim Vrbata, jeden ze čtveřice českých hráčů, kteří si užívají současnou slávu.
"Jasně, během základní části nemíváme plno, ale ke konci sezony, kdy už jde o play-off, je poslední roky vždycky vyprodáno. A v samotném Stanley Cupu samozřejmě na každý zápas," pochvaluje si Vrbata.
Ba co víc, hokejová horečka uchvátila fanoušky mnohem víc. "Pokaždé, když se vracíme z nějaké série, na nás čeká na letišti tisíc, patnáct set lidí a vítají nás. A je jedno, jestli je odpoledne, nebo večer."
Všichni teď s napětím nesledují pouze bitvy v play-off, ale také ty zákulisní. Při nich by se mělo rozhodnout, jestli Coyotes zůstanou v dalších sezonách ve městě, nebo se budou stěhovat. Současné výsledky a zájem o hokej však napovídají spíše o první variantě.
"Situace okolo nového vlastníka by se měla vyřešit v nejbližší době," potvrzuje Vrbata, který letos cítí šanci na úspěch: vždyť finále konference je už za rohem. "Máme šanci uzavřít sérii s Nashvillem doma. Určitě to ještě není u konce, ale rozehrané to máme dobře. Panuje spokojenost."
Phoenixu fandí i senátor a bývalý prezidentský kandidát John McCain.
Dosavadní úspěch Phoenixu stojí na propracované defenzivní hře, výborných výkonech brankáře a také na kousku štěstí. "Díky němu jsme párkrát vyhráli v prodloužení. Nejdůležitější je, že víme, jak hrát ve vyrovnaných zápasech, umíme to urvat o gól," říká Vrbata. "Tímhle způsobem hrajeme celou sezonu, není to pro nás nic nového."
V případě Phoenixu doslova platí omleté pořekadlo, že play-off je úplně jiná soutěž, ve které se může stát cokoli. "A nejsme to jenom my, podívejte na Los Angeles, které vyřadilo první Vancouver i druhé St. Louis. I my se to snažíme dotáhnout co nejdál. Už jenom kvůli těm fanouškům," usmívá se rodák z Mladé Boleslavi.
