Ron Artest platil dlouhá léta za problémového hráče. Potyčky, opilost při zápasech, drsné fauly. Vše vyvrcholilo v roce 2004 hromadnou rvačkou s fanoušky Detroitu, za kterou byl tehdejší hráč Pacers suspendován na 73 zápasů a celé play-off k tomu.
Po svém návratu však až na pár menších výstřelků žádné větší problémy neměl. V posledních letech se jeho obraz začal radikálně vylepšovat. Mistrovský prsten nechal vydražit pro charitu a před právě probíhající sezonou si nechal změnit jméno na Metta World Peace. Chtěl tím poukázat na to, že je novým člověkem.
Fanoušci Lakers tuto proměnu moc rádi neviděli. World Peace byl jen odvarem svého dřívějšího já. Byl až moc hodný, chyběl mu větší zápal. To se změnilo v posledním měsíci, kdy se podle nich vrátil starý dobrý Artest, který tvrdě bojoval o každý míč a výrazně se zlepšil v útoku.
Jenže teď to vypadá, že se jeho bývalé já vrátilo se vším všudy. V hodně vyhecovaném utkání proti Oklahoma City Thunder totiž World Peace nezvládl svůj temperament, když loktem sestřelil Jamese Hardena.
Stalo se to během druhé čtvrtiny. Lakers dotahovali náskok soupeře, když World Peace vypíchl v obraně míč, přesprintoval celou palubovku a i přes snahu bránícího hráče tvrdě zasmečoval do koše. Následně začal mohutně slavit a bít se v prsa.
Metta World Peace z LA Lakers odchází předčasně do šatny, z utkání s Oklahoma City byl vyloučen.
James Harden z Oklahoma City se drží za hlavu po tvrdém úderu loktem od Metty World Peace z LA Lakers.
Vtom se na něj nalepil Harden, což se World Peaceovi vůbec nelíbilo, a tvrdě se po něm ohnal loktem. Možná si v tu chvíli vzpomněl i na nedávné utkání na půdě Thunder, během něhož se Harden za rozhodnutého stavu posmíval Kobemu Bryantovi, největší hvězdě Lakers.
Harden se okamžitě zhroutil k zemi. Svého spoluhráče šel bránit Serge Ibaka a nebýt ostatních hráčů a rozhodčích, kteří po sobě řvoucí muže drželi v bezpečné vzdálenosti, mohla se strhnout rvačka.
World Peace se snažil rozhodčí přesvědčit, že v jeho počínání nebyl úmysl, zpomalený záběr jej však odhalil. Následovalo okamžité vyloučení.
Tím ale celá situace nekončí. Právě naopak. Teď se čeká na to, jak zareaguje vedení NBA. Někteří volají po tvrdém trestu, podle něhož by počet nuceně vynechaných zápasů měl dosáhnout dvouciferných hodnot. Takové rozsudky však NBA dříve vynášela jen v případech rvačky či napadení fanoušků. Za faul nikdy.
"Byl jsem v emocích a slavil jsem. Je nešťastné, že jsem Jamese trefil. Ale bylo to neúmyslné," hájil se World Peace po zápase. "Doufám, že je v pořádku. Chtěl bych se jemu a jeho týmu omluvit."
Svou roli v rozhodování o trestu bude zřejmě hrát i problematická pověst hráče. Dá se tedy čekat, že World Peace bude svému týmu chybět i v několika zápasech play-off. Do konce základní části totiž zbývá Lakers odehrát jediné utkání. Dodejme, že Harden už po faulu do zápasu nezasáhl.
Ve stínu tvrdého lokte zůstalo samotné utkání. Přitom šlo o skvělou podívanou. Lakers dotáhli osmnáctibodovou ztrátu a svého soka udolali po dvou prodlouženích 114:106.
Je dost možné, že se oba soupeři střetnou ve druhém kole play-off. V tu dobu by už měl být World Peace zpátky. Už tak hodně očekávaná série by dostala další obrovský náboj.
METTA WORLD PEACE UDEŘIL LOKTEM JAMESE HARDENA
