Hned poté, co rozhodčí vhodil puk při úvodní buly, letělo na led i několik párů rukavic. V bitce si to rozdal domácí Brandon Prust s Ericem Boultonem, kousek od nich se pral centr Mike Rupp s forvardem Camem Janssenem.
Tihle dva měli nevyřízené účty z posledního vzájemného duelu ze 31. ledna, kdy Janssen sekl Ruppa do palce a dostal za to od vedení NHL pokutu 2 500 dolarů (téměř 50 tisíc korun).
"Zeptal jsem se ho: Co ruka? On odpověděl, že je v pořádku. Tak jsem se zeptal, jestli do toho chce jít, a on souhlasil. Nic víc, nic míň," popisoval útočník Devils situaci ze začátku utkání.
Už tím, že trenéři hostů postavili jako zahajovací sestavu čtvrtý útok, bylo jasné, že něco visí ve vzduchu.
"Když člověk vidí tyhle hráče na ledě při prvním vhazování, vždycky si dává pozor. Ale většinou se hned na začátku takovéhle věci nedějí," řekl deníku Star Ledger brankář Martin Broudeur, který pro New Jersey vychytal těsnou výhru 1:0.
Oba rohovnické souboje trvaly déle než minutu a skončily zhruba nerozhodně. Sudí dlouho vyčkávali, jako první nakonec odtrhli z "hokejového klinče" za dresy se držícího Janssena s Ruppem. A po chvíli ukončili i souboj Boultona s Prustem.
Rvačka, kterou se nejspíš Devils chtěli rychle dostat do zápasu, se jim dost možná nakonec vyplatila - v 9. minutě skóroval David Clarkson po přihrávce Patrika Eliáše a jediný gól nakonec stačil New Jersey na výhru.
Rangers přesto zůstávají na čele Východní konference. Kromě toho však také potvrdili sílící pověst klubu rváčů. Víc než 42 vyšších trestů za bitky v téhle sezoně totiž nemá žádný jiný celek NHL.
