V posledních ročnících NHL platily souboje Washingtonu s Pittsburghem za divácky atraktivní konfrontace elitních mužstev Východní konference a zároveň poměřovaní dvou největších hokejových hvězd současnosti.
Češi v NHLPatrik Eliáš (NJD), 42z. - 40b.(15+25) |
Kapitán Penguins Sidney Crosby je ovšem opakovaně mimo hru vinou otřesu mozku a washingtonský Alex Ovečkin pro změnu již delší dobu marně hledá svou starou formu, kdy atakoval nejvyšší příčky v ligovém bodování a především střelecké tabulce.
Sečteno a podtrženo, na místo přetahování o první místo v konferenci se oba celky ve středu utkaly pouze v boji o poslední postupovou pozici do play-off. Po fotbalové výhře 1:0, kterou výrazně podpořil 30 úspěšnými zákroky gólman Vokoun, zvítězil domácí Washington a právě svého soupeře vystřídal na osmé pozici tabulky.
Penguins padli už pošesté v řadě. Ve stejný den vedení klubu potvrdilo posun v rekonvalescenci Crosbyho, který začne individuálně trénovat na ledě. Do zápasové zátěže, při níž by se trápícím se spoluhráčům obrovsky hodil, má však stále daleko podobně jako další marodi Kris Letang a Jordan Staal.
Také domácí ale postrádali klíčové hráče, když zranění vyřadila elitního centra Nicklase Bäckströma a ofenzivního beka Mikea Greena. To vše přispělo k tomu, že si premiéru v NHL odbyl mladý zadák Tomáš Kundrátek, jenž nastupoval po boku zkušeného Romana Hamrlíka.
"Byl trochu nervózní, ale nic nekomplikoval a při rozehrávce neudělal žádnou chybu," komentoval první start českého obránce kouč Dale Hunter, jenž musel být spokojen hlavně s výkonem brankáře Vokouna.
Přestože předchozí duel v Los Angeles nedochytal, když odstoupil po dvou třetinách a čtyřech inkasovaných gólech, dostal ve středu důvěru od úvodní minuty už posedmé v řadě a díky 30 zákrokům uhájil druhou nulu sezony - celkově 46. kariéry v NHL. Zámořští novináři jej vyhlásili první hvězdou utkání.
Eliáš si 40. bodem upevnil elitní pozici v bodování Čechů
Den po úterní porážce v Calgary 3:6 si hokejisté New Jersey napravili reputaci poté, co zvítězili 2:1 po prodloužení pro změnu na ledě jiného kanadského celku - Edmontonu.
Hostující Devils poslal poprvé do vedení v 29. minutě Ilja Kovalčuk, jenž své 17. branky sezony dosáhl při hře v oslabení. Oilers však vrátil do hry český útočník Aleš Hemský. Pardubický odchovanec v čase 48:32 potrestal vyloučení Patrika Eliáše a slavil svou teprve čtvrtou trefu v aktuálním ročníku.
Za stavu 1:1 tak o vítězi rozhodlo až prodloužení, v jehož druhé minutě zužitkoval početní výhodu kapitán New Jersey Zach Parise. Asistence si připsali Kovalčuk a Eliáš, pro kterého to byl jubilejní 40. bod sezony a který suverénně vévodí produktivitě svých krajanů v NHL.
Výsledky:
Washington - Pittsburgh 1:0 (1:0, 0:0, 0:0)
Branka: 16. Chimera. Brankář Tomáš Vokoun odchytal za Washington celé utkání a ze třiceti střel neinkasoval. Střely na branku: 21:30. Diváci: 18 506.
Edmonton - New Jersey 1:2 v prodl. (0:0, 0:1, 1:0 - 0:1)
Branky: 49. Hemský - 29. Kovalčuk, 62. Parise (Eliáš). Střely na branku: 23:25. Diváci: 16 839.
