Vrtulník Bell 206 soukromého majitele se zřítil kolem půl čtvrté odpoledne místního času krátce po startu z plošiny v srdci Manhattanu. Důvody neštěstí zatím nejsou známé. Pilot zřejmě po startu ztratil kontrolu nad strojem. Ten se dvakrát nebo třikrát ve vzduchu otočil a spadl do vody, uvedla agentura AP.
Někteří svědci popsali, že padal podvozkem vzhůru. Na jeho palubě cestovali kromě pilota čtyři pasažéři - Britka Sonia Marraová, která právě oslavila 40. narozeniny a helikoptéru si pronajala k výletu nad New Yorkem. Na palubě byla i její australská přítelkyně, matka a nevlastní otec.
Pád helikoptéry do East River    |
Havárii přežili všichni kromě oslavenkyně. Zůstala uvězněna v helikoptéře, řekl starosta New Yorku Michael Bloomberg. Potápěči ji z 15metrové hloubky vytáhli asi po hodině. Ostatní pasažéři se dostali na hladinu a záchranáři je odvezli do nemocnice. Ženy ale zůstávají v kritickém stavu. Muži neutrpěli žádná vážnější zranění.
Pilot doplaval na břeh sám
Pilot vrtulníku Paul Dudley se podle televize BBC dostal na břeh zcela sám a zůstal na místě po celou dobu záchranné operace. "V helikoptéře byli naši velmi dobří přátelé," řekla agentuře AP pilotova manželka Sunhe Dudleyová.
Vrtulník Bell 206 Ranger je jeden z nejoblíbenějších modelů a poprvé vzlétl v lednu 1966. Je lehký a snadno ovladatelný a využívá se často jako letecké taxi.
V New Yorku to nebyl v posledních letech jediný případ, kdy řeky East River a Hudson figurovaly v leteckých haváriích. V srpnu 2009 při srážce malého letounu s vrtulníkem nad East River zahynulo devět lidí, z toho pět italských turistů. Na nehodě měl podle výsledků vyšetřování podíl letecký dispečer, který v době havárie soukromě telefonoval (více čtěte zde).
Šťastně pak skončilo ve stejném roce nouzové přistání Airbusu 320 společnosti US Airways na řece Hudson. Stroj se krátce po startu na newyorském letišti La Guardia srazil s hejnem ptáků, vysadily mu oba motory a kapitán musel nouzově přistát na hladině řeky. Všech 155 lidí na palubě přežilo a o případu se dodnes mluví jako o "Zázraku na Hudsonu" (více si přečtěte zde).
Přelety nad řekou East River jsou pro piloty poměrně náročné kvůli velkému množství mostů a její blízkosti k rušnému letišti LaGuardia, podotkl server telegraph.co.uk a připomněl i havárii z roku 2006, kdy menší letadlo narazilo do jedné z budov u řeky.
