Za éry Jaromíra Jágra v ní pravidelně hrála řada Čechů, teď se tím může pyšnit jenom on. "A také si toho hodně vážím. Jsem šťastný, že patřím k Rangers," říká Prospal.
Klub se už sice dávno neřadí do špičky, má však nesmírnou tradici. I díky Madison Square Garden. V srdci Manhattanu byla otevřena 11. února 1968 a je nejdéle fungujícím sportovním zařízením v New Yorku. Za tu dobu prošla čtyřmi rekonstrukcemi, ta poslední za 200 milionů dolarů proběhla v roce 1991.
"Je to úžasné místo. Myslím, že ho zná téměř každý sportovní fanoušek," říká slovenský hokejista Marián Gáborík.
Ovšem dost chvály, najdou se totiž i kritici. Tím nejhlasitějším se stal nejnověji Bruce Boudreau, kouč Washingtonu, s kterým Rangers v současné době hrají první kolo Stanley Cupu.
"Jedna věc je reputace a druhá realita. Madison Square Garden je ve špatném stavu. Šatny jsou hrozné, střídačky taky. Není tu jediná pořádná místnost," prohlásil. Svou otevřeností naštval mnoho jejích zastánců. A ještě si proti sobě poštval i všechny newyorské fanoušky.
"U nás je mnohem větší hluk. Lidi si tu můžou říkat, co chtějí, ale atmosféra v hale není dobrá," poznamenal Boudreau.
Faktem je, že majitel arény chystá v létě další rozsáhlou rekonstrukci. Po dvaceti letech už bylo načase. Do té doby musí vydržet ještě větší nápor než obvykle. Místní basketbalisté Knicks a hokejisté Rangers totiž po čtrnácti letech hrají současně play-off.
"Stadion je strašně moc využívaný," říká Prospal. A má pravdu, vždyť se tu ročně uskuteční okolo 320 událostí. Kromě Rangers a Knicks zde hraje své domácí zápasy i ženský basketbalový tým Liberty, koná se tu univerzitní basketbalová soutěž, krasobruslařské exhibice, boxerské a wrestlingové zápasy a do toho ještě koncerty.
A ještě zpátky k newyorským fanouškům... Ti sice pravidelně zaplňují tribuny do posledních místeček - například Knicks se pyšní sérií 433 vyprodaných zápasů za sebou (v letech 1993 až 2002) - umí však ukázat i druhou tvář.
"Jsou hodně netrpěliví. Mají rádi jenom vítěze. Když se nám nedaří, dají nám to hodně pocítit," přiznává Prospal. "Je to tak, jsou specifičtí," přiznává Gáborík. "Ale teď během play-off žijou hokejem."
