Miniraketoplán letěl poprvé do vesmíru loni v dubnu a na oběžné dráze strávil 7 měsíců. Ani tehdy letectvo neuvedlo, jaký úkol plnil. K nynějšímu startu mluvčí letectva pouze uvedla, že X-37B bude na oběžné dráze "provádět experimenty, které budou vyhodnoceny po návratu na Zem".
Američané budou chtít zřejmě vyzkoušet technologie, které by mohli využít na budoucích satelitech. Jde například o nové obrazové snímače, přístroje pro průzkum, komunikaci, navigaci a meteorologický výzkum. Dalším cílem je patrně otestovat automatizaci různých částí letu, jako je návrat letounu do atmosféry a přistání.
Stroj by mohl útočit i na cizí vojenské technologie
Utajování podrobností obou misích miniraketoplánu vyvolává spekulace o možnostech jeho užívání. Objevily se spekulace, že by stroj bylo možné použít k útoku na cizí vojenské technologie. Podle vojenských odborníků ale současná verze miniraketoplánu něčeho takového schopná není.
23. dubna 2010 |
X-37B připomíná klasický raketoplán, ve srovnání s ním má však jen čtvrtinové rozměry. Je také obratnější a na oběžné dráze vydrží díky získávání energie ze solárních panelů až 9 měsíců. Klasické raketoplány tam obvykle tráví pouze 2 týdny.
Kosmickou loď začal vyvíjet americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) ve spolupráci se společností Boeing. Později projekt převzalo vojenské letectvo a hlavní cíl programu začalo tajit.
