Kosmodrom v Uphamu, jehož součástí je tříkilometrová dráha, terminál a hangáry, financovala společnost britského miliardáře Richarda Bransona Virgin Galactic. Projekt firmu stál 200 milionů dolarů (zhruba 3,5 miliardy korun).
Slavnostní ceremoniál k otevření kosmodromu doprovázela přehlídka, při níž se ve vzduchu předvedl stroj White Knight Two. Ten má při komerčních letech do vesmíru za úkol vynést cestovní kosmický raketoplán SpaceShip Two do výšky, ze které už pak stroj sám pokračuje do vesmíru.
Nosné letadlo White Knight Two během přehlídky několikrát obkroužilo kosmodrom a pro diváky se stalo jednou z hlavních atrakcí. Podle agentury AP se na show přišli podívat i mnozí z těch, co si už do vesmíru zarezervovali let.
"S dnešním otevřením kosmodromu je mnohem jistější, že se naše sny stanou realitou. Lidé nám začínají věřit. Chceme jim umožnit jednoduše se posadit a nechat si splnit sny," prohlásil během ceremoniálu miliardář Branson.
Podle Bransona by první vesmírní turisté mohli z kosmodromu vzlétnout během příštích 18 měsíců. Přestože letenka na tříhodinovou návštěvu kosmu přijde na 200 tisíc dolarů (zhruba 3,5 milionu korun), zájem je prý veliký. Téměř čtyři stovky lidí už v Bransonově společnosti složili zálohu. Mezi nimi je i několik Čechů.
SpaceShip Two vesmírné turisty vynese na hranici vesmíru, tedy zhruba 100 kilometrů nad zemský povrch. V raketoplánu je místo pro dva piloty a šest pasažérů. Za svoje peníze si zájemci užijí i zhruba pět minut ve stavu beztíže. Předtím ale musí projít důkladnou lékařskou prohlídkou.
Kosmodrom s tříkilometrovou vzletovou dráhou se slavnostně otevřel pouhé dva týdny poté, co Bransonova společnost podnikla s raketoplánem SpaceShip Two první zkušební klouzavý let.
