Po Philadelphii, která již před šesti dny hladce 4:1 na zápasy přejela v základní části lépe postavené New Jersey, se druhým překvapením úvodního kola play-off NHL stalo vyřazení favorizovaného Washingtonu bojovníky z Montrealu.
Canadiens poslali na dovolenou vítěze základní části soutěže díky výhře 2:1 v rozhodujícím sedmém zápase na ledě soupeře. Vůbec poprvé v historii NHL tak vyprovodil v prvním kole play-off osmý postupující tým vítěze konference, přestože v sérii již prohrával 1:3 na zápasy.
Velkou zásluhu na úspěchu Montrealu měl gólman Jaroslav Halák. Slovenský hrdina únorových olympijských her ve Vancouveru za nevýhodného stavu 1:3 na zápasy pro svůj celek vychytal tři výhry v řadě po výsledcích 2:1, 4:1 a opět 2:1. Čisté konto sice během překvapivého obratu v sérii ani v jednom případě neuhájil, přesto si zaslouží velký obdiv za úctyhodných 131 zákroků z posledních 134 střel Capitals v play-off.
Největší hvězda Washingtonu útočník Alexandr Ovečkin na Haláka v sedmém utkání vypálil deset puků. Stejně jako v šestém duelu, kdy trefil prostor mezi třemi tyčemi pro změnu osmkrát, se ale neprosadil. Play-off tak pro ruského kanonýra, jemuž v základní části těsně unikly individuální úspěchy ve statistikách oceněné Art Tross Trophy a Maurice Richard Trophy, skončilo rovněž nezdarem. Ovečkin si ze sedmi startů proti Montrealu připsal deset bodů (5+5).
Bergeron a Moore překonali Varlamova
Gólový výčet posledního zápasu 1. kola play-off NHL 2010 otevřel těsně před koncem první třetiny hostující bek Marc-Andre Bergeron, jenž využil
přesilovou hru nařízenou po faulu Mikea Greena. V prostřední dvacetiminutovce se skóre nezměnilo, přestože se hrálo pouze na jednu branku. Washington v dané hrací části svého soupeře přestřílel 13:3. Pozorný Halák ovšem držel svůj tým nad vodou.
Když už slovenského reprezentanta v brance Canadiens v úvodu třetí třetiny překonal důrazný Brooks Laich, rozhodčí gól neuznal kvůli kontaktu v brankovišti. Frustrace fanoušků Washingtonu tak s ubývajícími minutami stále gradovala a nejvyššího bodu dosáhla v čase 56:24, kdy v útočném pásmu zabojoval o puk bek Hal Gill a Dominic Moore překvapil Semjona Varlamova střelou zápěstím.
Stav 0:2 ale svítil na ukazateli skóre pouze následujících 80 vteřin hry. Nulu na kontě Haláka totiž v 58. minutě umazal bojovník Laich poté, co z polohy ležícího střelce dorazil do branky volný puk. Asistence si připsali Ovečkin a Nicklas Bäckström. Při závěrečné power-play již ale Washington na vyrovnání nedosáhl a play-off pro něj skončilo.
Fleischmann se Špačkem 7. duel sledovali jen jako diváci
Český forvard z kádru poražených Tomáš Fleischmann si v úvodních šesti duelech ve vyřazovacích bojích připsal pouze jedinou asistenci a pro sedmý zápas tak figuroval jen mezi nehrajícími náhradníky. V sezoně by však kopřivnický rodák mohl ještě pokračovat, projeví-li o jeho služby zájem kouč Vladimír Růžička, jenž připravuje reprezentaci na blížící se mistrovství světa v Německu.
Montreal, jemuž ze zdravotních důvodů schází Jaroslav Špaček a nastupuje tak pouze s dvojicí Čechů v osobách Tomáše Plekance a Romana Hamrlíka, se naopak může těšit na konfrontaci s obhájci Stanley Cupu z Pittsburghu. Celek Sidneyho Crosbyho přivítá Canadiens v úvodním střetnutí semifinále Východní konference už v pátek.
Výsledek 1. kola play-off:
Východní konference - 7. zápas:
Washington - Montreal 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Branky: 58. Laich - 20. M. Bergeron, 57. Moore. Střely na branku: 42:16. Diváci: 18.377. Konečný stav série: 3:4.
Fanoušci Canadiens slavili postup hokejistů v ulicích Montrealu.
Dvojice pro 2. kolo play-off:
Semifinále Západní konference NHL:
(1.) San Jose - (5.) Detroit
(2.) Chicago - (3.) Vancouver
Semifinále Východní konference NHL:
(4.) Pittsburgh - (8.) Montreal
(6.) Boston - (7.) Philadelphia
Nečekaně už ve čtvrtfinálových sériích Východní konference vypadly všechny tři nejvýše nasazené celky - (1.) Washington - vítěz Jihovýchodní divize a zároveň celé NHL, (2.) New Jersey - vítěz Atlantické divize, (3.) Buffalo - vítěz Severovýchodní divize.
