Astronauti z Endeavouru při svém třetím a posledním výstupu do kosmu v této misi odstranili ochranné kryty z oken Cupoly, observatoře, kterou v minulých dnech upevnili k dalšímu novému modulu Tranquility.
Cupola má sedm oken, z nichž to prostřední, kruhové, o průměru 79 centimetrů, je největší, jaké kdy člověk ve vesmíru instaloval. Modul posádce skýtá dosud nebývalý výhled z ISS. Dosud měli k dispozici jen pár okének, třeba v laboratořích Kibo či Destiny. "Ale to byl výhled ven třeba jen pětatřiceticentimetrovým oknem a nebyl panoramatický," upozorňuje znalec kosmonautiky Antonín Vítek.
Díky podstatně zlepšenému výhledu do okolí stanice astronauti budou moci snadněji manipulovat s robotickou paží stanice.
Robert Behnken a Nicholas Patrick, členové posádky raketoplánu Endeavour kotvícího u ISS, nejprve sňali izolační materiál, jenž okna chránil během přepravy v nákladovém prostoru raketoplánu na oběžnou dráhu Země. Posléze odemkli zámky okenic. Samotné ovládání okenic (v zavřeném stavu budou okna chránit před mikrometeority) se ovládá zevnitř Cupoly.
"Umožní nám to výhled na celou zeměkouli. Neuvěřitelné," prohlásil velitel stanice Jeff Williams, když se posádka ISS chystala otevřít okenice. Japonec Soiči Nogumi pak vyfotografoval výhled na Saharu a poslal jej přes mikroblog Twitter na Zemi.
Vyhlídkový modul Cupola je 1,5 metru vysoký, v průměru má téměř tři metry a je na Tranquility namontován v pozici proti zemskému povrchu. Navržen byl tak, aby otvíral 360stupňové zorné pole, tedy nejen vyhlídku na domovskou planetu a blížící se vesmírná plavidla, ale také na okolní vesmír a samu orbitální stanici.
Endeavour se má po čtrnáctidenní misi vrátit do Kennedyho vesmírného střediska v neděli. Start dalšího amerického raketoplánu Discovery k ISS byl tento týden odložen z 18. března na 5. dubna.
NASA plánuje ještě čtyři cesty svých raketoplánů, které mají na ISS dopravit náhradní díly a zásoby, potom své mise ukončí a vesmírná stanice bude spoléhat výhradně na ruské rakety Sojuz.
Národní úřad pro letectví a vesmír také poodkryl roušku tajemství, obestírající práci na orbitální stanici. Na co si posádka najde čas mezi experimenty, se podívejte na následujícím videu.
