Výkony Atlanty v posledních sezonách stály a padaly na formě Ilji Kovalčuka.
Ruskému reprezentantovi však na konci letošního ročníku končí smlouva, její prodloužení se z táhnoucích se jednání nezdálo býti příliš reálné a šestadvacetiletý levý křídelní forvard by se tak s velkou pravděpodobností stal nechráněným volným agentem.
Ve čtvrtek tedy generální manažer Thrashers Don Waddell ukončil všechny před březnovou uzávěrkou přestupů sílící spekulace o další budoucnosti hlavní hvězdy Atlanty, když se dohodl na výměně s kolegou Lou Lamorielloem z New Jersey. Stejně jako Dany Heatley a Marián Hossa v letech minulých Atlantu opustil další hvězdný útočník.
Jednička draftu 2001 nakonec neposílila v ofenzivě se trápící Boston, v jehož kádru by se potkala s oblíbeným centrem Marcem Savardem, ale zamířila k defenzivně laděným Devils. Do týmu českého útočníka Patrika Eliáše, jenž úspěšně rehabilituje po nedávném otřesu mozku a mezi mantinely NHL by se snad mohl objevit ještě před olympiádou, společně s Kovalčukem míří také finský bek Anssi Salmela.
Opačným směrem se stěhují nadějní Švédové v osobách útočníka Niclase Bergforse a zadáka Johnny Oduya, dále ostrým faulem loktem v juniorské lize nechvalně proslavený útočník Patrice Cormier a volba Devils v prvním kole na letošním draftu.
Kovalčuk v NHL oblékal pouze dres Thrashers a v 594 duelech posbíral celkově 615 bodů (328+287). Dokáže tým s nejnižším počtem inkasovaných gólů v lize pod vedením defenzivního kouče Jacquese Lemairea, který v dobách svého působení v Minnesotě držel zkrátka jiného kvalitního střelce National Hocke League - Mariána Gáboríka, udržet Kovalčuka podpisem nového kontraktu i po letošní sezoně?
Smlouvání rozhodně nebudou jednoduchá poté, co ruský kanonýr odmítl nabídku Atlanty na 12letou spolupráci ohodnocenou 101 miliony dolarů.
